Os gatos são conhecidos por terem muitos sentidos aguçados. Eles têm audição apurada, visão que está programada para movimento e escuridão e um olfato altamente sensível. O paladar dos gatos, entretanto, é muito menos complexo do que o dos humanos, cães e alguns outros animais.
Os gatos têm pouca ou nenhuma capacidade de saborear doçura, mas têm uma maior capacidade de detectar sabores amargos. A razão para isso pode ser devida à evolução. Também pode ajudar a explicar por que tantos gatos parecem ser comedores exigentes.
O paladar de um gato
Os gatos são carnívoros obrigatórios, o que significa que devem comer produtos de origem animal para sobreviver. Suas papilas gustativas podem ter evoluído para acomodar suas necessidades dietéticas (ou vice-versa). Como os gatos não precisam de carboidratos em suas dietas, eles não precisam detectar os sabores doces. Apesar das semelhanças da língua com outros mamíferos, os gatos têm algumas diferenças notáveis.
Os gatos têm muito menos papilas gustativas do que os humanos e até os cães. Os humanos têm cerca de 9.000 papilas gustativas e os cães têm apenas cerca de 1700. No entanto, os gatos têm apenas cerca de 470 papilas gustativas. Acredita-se que as papilas gustativas dos gatos sejam semelhantes às dos humanos; as papilas gustativas podem detectar doce, azedo, amargo, salgado e umami (um sabor salgado ou mesmo carnudo). Mas, embora as papilas gustativas dos gatos possam tecnicamente ser capazes de detectar levemente a doçura da mesma forma que os humanos, eles não possuem o receptor de doçura que permite que seus cérebros reconheçam os sabores doces.
Quando se trata de sabores amargos, os gatos parecem ter uma vantagem. Embora tenham o mesmo número de receptores do sabor amargo que os humanos, sete deles parecem ter se tornado altamente desenvolvidos. Essa capacidade extra de sentir o gosto amargo pode ajudar os gatos a ficarem longe das toxinas do meio ambiente, muitas das quais têm um sabor amargo.
Apesar de terem menos papilas gustativas do que outros animais, os gatos parecem ser capazes de saborear sabores azedo, amargo, salgado e umami bem. Isso provavelmente se deve, em parte, ao olfato altamente aguçado do gato.
Sabores que os gatos não podem experimentar
É cientificamente aceito que os gatos não experimentam a doçura da mesma forma que os humanos e os cães, porque carecem de um importante gene receptor de sabor que permite ao cérebro reconhecer os sabores doces.
Os receptores gustativos são proteínas nas células das papilas gustativas que permitem ao cérebro reconhecer certos sabores. Em um estudo publicado em 2006, os pesquisadores identificaram as sequências de DNA e examinaram as estruturas dos 2 genes conhecidos Tas1r2 e Tas1r3 que codificam o heterômero do receptor de sabor doce T1R2 / T1R3 em outros mamíferos. "Foi determinado que" o gato Tas1r3 é um expresso e provável receptor funcional, enquanto o gato Tas1r2 é um pseudogene não expresso. "
O que isto significa? Essencialmente, os gatos parecem ter apenas um dos dois receptores de sabor conhecidos que detectam a doçura. Em geral, os gatos não parecem ser capazes de provar ou apreciar sabores doces. Ter apenas um dos dois receptores de sabor doce pode significar que os gatos podem detectar alguma doçura em concentrações muito altas, mas eles são incapazes de experimentá-la completamente como os humanos e muitos outros mamíferos.
Alimentos que os gatos preferem
Como regra, os gatos anseiam por carne e outros produtos de origem animal. Muitos gatos gostam de petiscar outros tipos de alimentos; eles podem tentar comer seus lanches doces, mesmo que não consigam sentir o sabor completo do doce. Nesses casos, é provável que seja a gordura que o gato está experimentando e desejando. Alguns gatos até parecem gostar de certos tipos de frutas. Isso só prova o estereótipo de que os gatos não seguem as regras!
Mesmo que seu gato queira comer esses alimentos "incomuns", isso não significa que os alimentos sejam saudáveis para os gatos. Pequenas quantidades de frutas ou sobremesas não tóxicas (ou seja, sem chocolate) podem não ser prejudiciais, mas devem ser fornecidas com moderação. Mesmo petiscos saudáveis para gatos ou restos de carne e peixe devem ser dados com cautela. As guloseimas não devem constituir mais do que dez a quinze por cento da dieta do seu gato para fornecer um equilíbrio adequado de nutrientes e calorias.
Escolha alimentos para gatos ricos em proteínas animais e com baixo teor de carboidratos. Todo alimento seco contém mais carboidratos do que os gatos precisam, então muitos veterinários estão recomendando alimentar todo ou parte de comida úmida para aumentar a ingestão de proteínas e reduzir a ingestão de carboidratos.
