Comportamento de gato velho e senilidade

O comportamento de um gato velho pode ser devido à senilidade, tecnicamente chamada de Disfunção Cognitiva Felina. Os sinais de senilidade do gatinho podem ser vagos e confusos e imitar outras doenças ou condições de comportamento, como ansiedade de separação felina ou agressão por acariciar. Esses gatinhos, geralmente com mais de quinze anos, costumam desenvolver problemas com a caixa de areia.

No passado, esses sintomas seriam descartados como uma parte normal do envelhecimento, mas a disfunção cognitiva felina é uma condição médica. Gatos com disfunção cognitiva desenvolvem um depósito de proteína cerosa semelhante ao amido (beta amilóide) no cérebro. Isso afeta gatos de estimação da mesma forma que a doença de Alzheimer afeta as pessoas.

Os animais de estimação afetados geralmente parecem esquecer como fazer suas atividades normais. Olhe para:

Desorientaçao

• Vagueia sem rumo
• Atos perdidos e confusos
• Não reconhece pessoas ou lugares familiares
• Fica "preso" nos cantos
• Se perde em casa

Mudanças de interação

• Não cumprimenta mais os membros da família
• Evita ou não gosta de carícias
• Perde o interesse em chamar a atenção
• Mudanças de interação com outros animais de estimação

Mudanças de sono

• Acordado e ativo à noite
• Os ciclos do sono são interrompidos ou revertidos

Sujidade da casa

• O treinamento da caixa de areia é esquecido
• Não consigo encontrar a caixa de areia
• Não sabe o que fazer uma vez na caixa

Ansiedade, medo ou comportamentos compulsivos

• Sofre tremores
• Uau e chora sem motivo aparente
• Ritmo repetitivo
• Lambe o chão ou objetos

Tratando a senilidade de um gato velho

Infelizmente, a disfunção cognitiva em nossos animais de estimação não pode ser curada. Alguns gatos podem ser ajudados, pelo menos temporariamente, com terapia medicamentosa. O medicamento cloridrato de selegilina (nome comercial Anipryl) é aprovado pelo FDA para tratar a disfunção cognitiva em cães. Veterinários behavioristas Dr. Benjamin Hart, Dr. Kelly Moffat, Dr. Gary Landsberg e outros pesquisaram disfunção cognitiva felina e descobriram que Anipryl também ajudou alguns gatos que sofrem de senilidade felina.

Cerca de um terço dos gatos não se beneficia com a droga, mas outro terço apresenta uma melhora modesta nos problemas de comportamento. Por exemplo, o gato pode ser capaz de se lembrar de como encontrar a tigela de comida e parar de uivar.

Para os 30% finais dos gatos que sofrem de senilidade, a droga realmente volta no tempo e reverte dramaticamente os sintomas. O apetite do gato volta ao normal, os erros da caixa de areia se resolvem e o gato mais uma vez reconhece seus queridos donos.

A melhoria não durará para sempre. Eventualmente, a droga deixará de ser eficaz e o gato desenvolverá novamente sinais de comportamento de senilidade de gatinho. As semanas, meses ou talvez um ano adicionais, no entanto, oferecem aos proprietários grande conforto e os ajuda a enfrentar a eventual perda dolorosa.

Prevenindo a senilidade do gato velho

Algumas pessoas que nunca viveram com um gato especial podem dizer: "Quinze anos é uma boa idade", mas o restante de nós sabe que nunca é o suficiente. O velho ditado "use ou perca" se aplica igualmente a cérebros de animais de estimação. Estudos da função cognitiva em cães provaram que atividades de resolução de problemas, como treinar truques e brinquedos de quebra-cabeça, os mantinham afiados, conectados ao mundo ao seu redor e até mesmo prolongavam sua vida útil.

Os pesquisadores também concordam que a estimulação mental melhora drasticamente a função cognitiva de gatos idosos. Mantenha seu gato fisicamente ativo e mentalmente engajado ao longo de sua vida para manter seu cérebro jovem. Isso pode retardar ou mesmo impedir a progressão das alterações do envelhecimento. Aqui estão algumas coisas que você pode fazer para manter seu gato envelhecido fisicamente e mentalmente apto:

• Ofereça entretenimento estimulante do cérebro. Coloque comedouros e banheiras de pássaros do lado de fora das janelas para ver o prazer. Fornece árvores de gato com muitos esconderijos para gatinhos descansando, escalando e explorando.
• Ensine seu gato a andar na coleira.
• Suborne gatos motivados por comida com guloseimas saborosas para aprender truques; por exemplo, chame "Fluffy come!" em seguida, ligue o abridor de latas e, quando o gato correr até você, recompense-o com uma guloseima.
• Ofereça brinquedos de quebra-cabeça que recompensem o interesse do gato distribuindo guloseimas. Isso pode imitar comportamentos de caça felinos e manter o gato entretido e mentalmente aguçado.
• Em vez de oferecer uma tigela grande de comida, tente esconder pratos com pequenas quantidades por toda a casa. Fornece-lhes níveis diferentes para que o gato deva caçar para a comida.

Não podemos saber quanto tempo nossos gatinhos especiais ficarão conosco. Quando eles atingem a terceira idade e o tempo se torna curto, sua companhia se torna ainda mais preciosa. Cuidar da saúde mental e do bem-estar físico de seus gatos ajuda a mantê-los conectados com a vida - e conosco - pelo maior tempo possível durante seus anos dourados.