A doença de Lyme se apresenta de forma muito diferente em cães e em humanos. Enquanto os humanos desenvolvem sintomas sérios e às vezes duradouros de uma infecção da doença de Lyme, apenas cerca de 10 por cento dos cães infectados com Lyme desenvolverão quaisquer sintomas que requeiram tratamento.
Não há evidências de que a doença de Lyme se espalhe para humanos por meio do contato direto com animais infectados. No entanto, tenha em mente que os carrapatos podem pegar uma carona para casa com seus animais de estimação e passar para os humanos na casa. Como a doença de Lyme é muito mais perigosa para humanos do que cães, ficar de olho em carrapatos em seu cão pode reduzir o risco para você e sua família.
O que é doença de Lyme?
A doença de Lyme é causada por uma bactéria chamada Borrelia burgdorferi, que é transmitida por carrapatos. Esses carrapatos são infectados com a bactéria ao se alimentar de ratos infectados e outros pequenos animais. Quando um carrapato infectado pica outros animais, ele pode transmitir a bactéria a esses animais.
A doença de Lyme é transmitida principalmente pelo carrapato do veado (carrapato de perna preta) e um pequeno grupo de outros carrapatos intimamente relacionados. O carrapato do veado é pequeno e pode picar animais e pessoas sem nunca ser detectado. A doença de Lyme afeta uma variedade de espécies, incluindo cães, gatos e pessoas.
Fatores de risco para doença de Lyme
Os cães que passam muito tempo ao ar livre, especialmente em bosques, arbustos ou áreas com grama alta, são mais comumente infectados com a doença de Lyme. No entanto, os carrapatos podem ser carregados para quintais em outros animais e os cães podem ser infectados em qualquer lugar que sejam encontrados.
As infecções ocorrem durante a estação do carrapato - geralmente da primavera ao início do outono, mas o tempo entre a infecção e o aparecimento dos sintomas da doença de Lyme pode ser de dois a cinco meses. A doença de Lyme foi relatada em todos os estados da Europa e em muitas outras partes do mundo.
Como os carrapatos podem transmitir outras doenças além de Lyme, certifique-se de verificar o pelo do seu cão depois que ele passar muito tempo ao ar livre. É especialmente importante para cães de pêlo comprido escovar o pêlo e, quando apropriado, tratar com remédios anti-carrapato e anti-pulgas.
Sinais e sintomas
Quando os sinais clínicos da doença de Lyme se desenvolvem em cães, podem ser difíceis de distinguir de outros vírus ou doenças e podem incluir:
- Febre
- Apetite diminuído
- Articulações inchadas e doloridas - os cães podem relutar em se mover
- Claudicação e claudicação, que pode ser leve no início, depois piorar e também pode mudar de uma perna para outra
- Letargia
- Gânglios linfáticos inchados
Se a doença de Lyme não for tratada, alguns cães também podem ter problemas renais. Os sintomas de problemas renais, que são graves, incluem letargia, vômitos, perda de apetite e aumento da sede e da micção e, às vezes, ocorre a falta de micção. Os cães que desenvolvem insuficiência renal podem ficar muito doentes e não responder ao tratamento.
Doenças neurológicas, incluindo alterações comportamentais, convulsões e complicações cardíacas, que às vezes são observadas em humanos que contraem a doença de Lyme, são raras em cães.
Diagnóstico
O diagnóstico da doença de Lyme é baseado em uma combinação de fatores, incluindo história de exposição a carrapatos, sinais clínicos, descoberta de anticorpos para a bactéria B. burgdorferi e uma resposta rápida ao tratamento com antibióticos. Um teste de anticorpos positivo não é suficiente para fazer um diagnóstico por si só, porque nem todos os cães expostos a B. burgdorferi ficam doentes e os anticorpos podem persistir no sangue por muito tempo após a exposição.
Outros testes de diagnóstico, como exames de sangue e urina, raios-X e amostragem de fluido articular, podem ser feitos para verificar sinais de doença renal e descartar outras condições com sinais e sintomas semelhantes.
Tratamento
O tratamento com antibióticos geralmente produz melhora rápida dos sintomas, embora os antibióticos continuem por algumas semanas. O tratamento pode não eliminar completamente a bactéria, mas produz um estado em que nenhum sintoma está presente - semelhante à condição em cães que não apresentam sintomas de infecção.
Se a doença renal estiver presente, um curso mais longo de antibióticos junto com medicamentos adicionais para tratar a doença renal geralmente é necessário.
Prevenção
O controle do carrapato é extremamente importante para a prevenção da doença de Lyme e de muitas outras doenças que podem ser transmitidas por eles. Verifique se há carrapatos em seu cão diariamente e remova-os o mais rápido possível, pois os carrapatos devem se alimentar por pelo menos 12 horas, e possivelmente 24 a 48 horas, antes de transmitir a bactéria que causa a doença de Lyme.
Isso é especialmente importante na temporada de pico do carrapato e depois que seu cão passa algum tempo no mato ou na grama alta - considere evitar essas áreas na temporada do carrapato. Produtos que previnem carrapatos, como preventivos mensais de parasitas ou coleiras contra carrapatos, podem ser usados, mas certifique-se de seguir o conselho do seu veterinário ao usar esses produtos.
Mantenha a grama e os arbustos aparados em seu quintal e, em áreas onde os carrapatos são um problema sério, considere tratar seu quintal contra os carrapatos.
Vacinas
A vacinação para prevenir infecções e reforços apropriados pode ser recomendada por seu veterinário se você mora em uma área onde a doença de Lyme é comum. Muitos especialistas não recomendam a vacinação de rotina porque poucos cães desenvolvem sintomas da doença de Lyme e, quando a doença de Lyme ocorre em cães, geralmente é prontamente tratada.
Além disso, como a artrite e os problemas renais associados à doença de Lyme estão pelo menos parcialmente relacionados à resposta imune à bactéria, e não à própria bactéria, existe a preocupação de que a vacinação possa contribuir para os problemas.
A vacinação também não é 100 por cento eficaz e só é útil em cães que ainda não foram expostos a B. burgdorferi. No entanto, a vacinação antes da exposição pode ajudar a prevenir os cães de contraírem a doença de Lyme e também de se tornarem portadores da bactéria.
Quando as vacinas são usadas, geralmente é recomendado começar a vacinar os cães ainda filhotes por volta das 12 semanas, com um reforço duas a quatro semanas depois. A vacina não fornece imunidade duradoura, portanto, a revacinação anual, idealmente antes da temporada do carrapato, é necessária.
