A terapia assistida por animais é o uso de animais de terapia certificados como parte de um plano terapêutico. Parceiros de estimação, antes conhecidos como Delta Society, descreveu a terapia assistida por animais como uma "parte significativa do tratamento para muitas pessoas com deficiência física, social, emocional ou cognitiva".
Pacientes em hospitais ou casas de repouso freqüentemente se beneficiam da terapia assistida por animais, especialmente crianças e idosos. Todos os tipos de animais podem ser excelentes animais de terapia, incluindo cavalos, gatos e até alpacas. No entanto, os cães são de longe o tipo mais comum, aproveitando o vínculo único que os caninos e os humanos compartilham.
História da terapia assistida por animais
Animais, especialmente cães, têm ajudado os humanos desde o início da história registrada. Eles nos ajudaram a trabalhar, nos proporcionaram companheirismo e levantaram nosso ânimo. No entanto, foi somente no século 20 que os animais foram oficialmente reconhecidos por suas habilidades terapêuticas.
Em 1976, Elaine Smith fundou Therapy dogs international, o primeiro registro para cães de terapia na Europa. Um ano depois, a Delta Foundation (mais tarde denominada Delta Society e agora conhecida como Pet Partners) foi formada para pesquisar os efeitos que os animais têm na vida das pessoas. Hoje, esses grupos são apenas dois de muitos outros que ajudam a fornecer animais de terapia para pessoas que precisam de terapia assistida por animais.
A European Humane estabeleceu os prêmios de cães Hero em 2011, um evento anual que reconhece os extraordinários Hero Dogs e seus parceiros treinadores.
Como cães de terapia fazem a diferença
As equipes de terapia assistida por animais consistem em um animal de terapia certificado e um manipulador treinado. O condutor geralmente é o dono ou coproprietário do cão. Essas equipes de terapia assistida por animais visitam hospitais, lares de idosos, centros de vida assistida, lares de crianças, escolas e outros tipos de instalações para ajudar a levantar o ânimo, facilitar a recuperação e fornecer educação.
Os cães de terapia visitam os doentes e os idosos, às vezes simplesmente sentados ao lado da pessoa e sendo pacientemente acariciados. Pacientes de terapia assistida por animais podem passear com cães de terapia, brincar com eles, alimentá-los ou limpá-los. Os cães de terapia podem ser treinados para sentar-se em silêncio e com atenção enquanto as crianças lêem para eles. Muitos podem ajudar seus treinadores a ensinar os alunos sobre cuidados e segurança com os cães. Alguns cães de terapia têm deficiências ou limitações próprias, servindo de inspiração para humanos com deficiência.
Qualidades de um cão ideal para terapia
Cães de qualquer raça, tamanho ou idade podem ser elegíveis para se tornarem cães de terapia. No entanto, nem todo cão foi feito para ser um animal de terapia. Quer tenham sido criados especificamente para trabalhar ou vindos de abrigos ou resgates, os candidatos devem possuir certas características para serem qualificados como cães de terapia.
O temperamento é, de longe, o traço mais importante. Antes de entrar em um programa de treinamento de terapia assistida por animais, o cão deve ser amigável, confiante, não agressivo, paciente, calmo, gentil e receptivo ao treinamento. O cão deve se dar muito bem com homens, mulheres, crianças e outros animais. O cão não deve estar muito medroso ou nervoso. A socialização e uma base sólida de treinamento são importantes para todos os cães e filhotes, mas absolutamente essenciais para que um cão seja considerado para um programa de terapia.
Se o seu cão tem algumas das qualidades ideais de um cão de terapia, mas também tem algumas características indesejáveis (como ser medroso ou hiperativo), isso não significa que ele não possa eventualmente se tornar um cão de terapia. Você pode dedicar um tempo para treinar e socializar agora e seu cão pode eventualmente estar pronto para treinar para terapia assistida por animais. O treinamento pode levar meses ou anos, dependendo do cão.
Tornando-se uma equipe de terapia
Os cães de terapia geralmente trabalham com um treinador dedicado. Freqüentemente, mas nem sempre, é o dono do cão. Se você gostaria de se tornar uma equipe de terapia com seu cão, primeiro certifique-se de que ele tenha uma base sólida de treinamento básico e seja bem socializado. Então, você provavelmente precisará dar ao seu cão um treinamento mais especializado e fornecer socialização adicional para se preparar para os ambientes incomuns da terapia assistida por animais.
Em seguida, você deve escolher uma organização de terapia assistida por animais para aderir. Existem inúmeras organizações para você escolher. Alguns são nacionais ou internacionais, enquanto outros são regionais / locais. Cada um tem seu próprio conjunto de diretrizes, requisitos e políticas. Pesquise suas opções e decida qual grupo soa certo para você e seu cão. Entre em contato com as organizações se tiver dúvidas.
Depois de escolher uma organização, provavelmente você precisará preencher um formulário e fornecer alguns documentos. Então, você deve ser capaz de mostrar que seu cão pode ser relaxado, bem-comportado e responsivo a você em muitos ambientes e situações diferentes, tanto públicos quanto privados. A maioria das organizações tem um ensaio ou teste especial que você precisa concluir antes de se tornar certificado.
