O vírus da imunodeficiência felina, ou FIV, é da mesma família do vírus da imunodeficiência humana (HIV), que causa a AIDS, mas só aparece em gatos. Embora possa ser fatal se não for tratado, um teste positivo para FIV não é uma sentença de morte obrigatória para seu animal de estimação. Com uma dieta rica em proteínas e tratamento agressivo de infecções secundárias, um gato FIV-positivo pode levar uma vida razoavelmente normal por vários anos após o diagnóstico.
O que é FIV?
O FIV é um retrovírus que afeta apenas gatos e pode ser tratado, mas não curado. Como resultado, os gatos com FIV tendem a ter uma vida útil mais curta do que os gatos saudáveis, mas eles ainda podem ser animais de estimação maravilhosos.
Nos Estados Unidos, aproximadamente 1,5 a 3 por cento dos gatos saudáveis estão infectados com FIV. A maioria dos gatos com FIV vive ao ar livre e, portanto, tem maior probabilidade de ser picados por gatos selvagens infectados. O FIV não pode ser transmitido a seres humanos.
Sintomas de FIV
Os sintomas de FIV geralmente não aparecem até anos após a infecção. Eles podem incluir:
- Perda de peso
- Casaco descascado ou perda de pelo
- Falta de apetite
- Diarréia
- Conjuntivite ou inflamação do olho
- Descarga de olhos ou nariz
- Mudança de comportamento
- Urinar fora da caixa de areia ou fazer força para urinar
Qualquer número desses sintomas deve somar para levar seu gato ao veterinário para teste. A única maneira de diagnosticar o FIV é por meio de um exame de sangue que procura anticorpos específicos para o vírus. Eles aparecem em qualquer lugar entre duas a semanas após a exposição ao FIV.
Se houver suspeita de que uma gata transmitiu FIV para seus gatinhos, o teste não será preciso até por volta dos 6 meses de idade. Nesse momento, os anticorpos da mãe terão desaparecido dos sistemas dos gatinhos e o exame de sangue será capaz de detectar a infecção.
Causas de FIV
Um gato geralmente desenvolve FIV após ser mordido por um felino infectado, embora também possa ser transmitido de um gato FIV-positivo para seus gatinhos durante o nascimento ou durante a amamentação.
É incrivelmente raro um gato desenvolver FIV ao compartilhar tigelas de comida ou simplesmente estar perto de um gato FIV-positivo, então não há necessidade de se preocupar se você tiver um gato em sua casa que seja FIV-positivo e outro não. No entanto, é prudente testar todos os gatos da casa se um deles for diagnosticado como FIV, apenas para ter certeza.
Tratamento
Gatos com FIV geralmente vivem uma expectativa de vida normal, contanto que não estejam infectados com o vírus da leucemia felina, de acordo com o Cornell University Feline Health Center. Se o seu gato foi diagnosticado como positivo para FIV, trabalhe junto com o seu veterinário para planejar um programa de manejo. Gatos com FIV, estejam ou não exibindo sintomas, têm um sistema imunológico enfraquecido, portanto, devem ser monitorados de perto para infecções secundárias. Na verdade, em muitos casos, são as infecções secundárias que acabam sendo fatais para um gato infectado com FIV.
Para gatos sem outros sintomas que geralmente apresentam boa saúde, um programa de tratamento pode ser simplesmente uma questão de garantir que eles recebam uma dieta saudável, possivelmente com adição de vitaminas, antioxidantes e ácidos graxos ômega-3 ou ômega-6, bem como tratamento rápido e agressivo de infecções e outras condições à medida que surgem.
Não há cura para o FIV, nem tratamento médico específico para a doença, mesmo com a saúde do gato piorando. Um veterinário pode tentar drogas antiinflamatórias, drogas que melhoram o sistema imunológico e medicamentos para infecções secundárias para manter o gato o mais saudável possível.
Como prevenir o FIV
Os gatos que vivem ao ar livre correm o maior risco de adquirir o vírus, e a melhor maneira de prevenir a infecção com o vírus FIV é garantir que o seu gato permaneça dentro de casa. Evite o contato com outros gatos com FIV, pois uma mordida ou atividade sexual pode levar à infecção.
Existe uma vacina para o FIV; no entanto, não é considerado extremamente eficaz e resultará em um teste de sangue positivo para a doença. Converse com seu veterinário sobre se a vacina é adequada para seu animal de estimação.
