Como identificar e tratar a demência sênior em cães?

A demência sênior é um problema comum observado em cães mais velhos, assim como em humanos mais velhos. Semelhante ao Alzheimer nas pessoas, a demência em cães freqüentemente resulta em comportamentos alterados e perda de memória. Essas mudanças podem afetar a qualidade de vida tanto dos cães quanto dos donos, mas, ao compreender melhor o que realmente está ocorrendo, os donos podem diminuir os efeitos negativos desse problema.

O que é demência sênior em cães?

A demência sênior é formalmente conhecida como disfunção cognitiva canina (CCD), mas também costuma ser chamada de demência canina ou Alzheimer canino. A demência não é uma doença, mas sim um conjunto de sintomas que resultam em grandes mudanças no humor, no comportamento e na memória. Geralmente afeta negativamente a vida cotidiana de um cão idoso e é comumente observada em vários graus à medida que os cães envelhecem. A Clínica Comportamental da Universidade da Califórnia afirma que 28% dos cães com idades entre 11 e 12 anos apresentam sinais de demência e que a probabilidade aumenta para 68% dos cães quando atingem os 15 ou 16 anos.

Leticia Fanucchi, DVM, PhD, diretora de Veterinary Medicine Behavioral Services no Veterinary Teaching Hospital da Washington State University categoriza o CCD em quatro tipos principais:

• Depressão involutiva: esta forma é semelhante à depressão crônica nas pessoas e resulta em ansiedade.
• Distimia: esta forma resulta em confusão, desorientação e, às vezes, perda de consciência do corpo.
• Hiperagressividade: esta forma envolve os níveis de serotonina, ou "hormônio da felicidade" no cérebro e geralmente resulta em um cão agressivo.
• Síndrome confusional: esta forma é semelhante à doença de Alzheimer em pessoas onde ocorre um grande declínio na função cognitiva.

Sinais

Os sinais de demência sênior em cães giram em torno das mudanças cerebrais que ocorrem com a idade do cão. Essas mudanças podem ser graduais e piorar à medida que o cão continua a envelhecer ou podem parecer mais drásticas por natureza. Alguns sintomas também passam facilmente despercebidos até que o dono do cão seja afetado por eles.

Uma das maiores preocupações que os donos de cães que têm cães com demência observam é a perda do treinamento doméstico. Como alguns cães desenvolvem demência sênior, eles ficam confusos e podem começar a urinar ou defecar dentro de casa. Isso causa frustração para o dono, que pode em troca ficar chateado com seu animal de estimação. Isso afeta o vínculo humano-animal e, em última análise, a qualidade de vida do animal de estimação e do dono.

Outros sinais de confusão devido à demência sênior incluem desorientação em casa, olhar para as paredes e ir para o lado com dobradiças de uma porta quando o cão sabe há anos que lado da porta se abre para passar por ela. A demência sênior pode fazer com que um cão que conhece seu ambiente doméstico há anos se perca repentinamente em cômodos ou cantos de sua casa.

Vocalizações, incluindo latidos, choramingos e choro sem razão aparente, também são frequentemente vistas em cães com demência sênior. Isso pode ser uma indicação de estresse, medo ou ansiedade devido à confusão e eles também podem mostrar agressão.

Comportamentos agressivos podem ser mais comuns em cães com demência devido ao seu baixo limite de tolerância e paciência. Cães normalmente pacientes e dispostos podem repentinamente exibir sinais de agressão, como rosnar e até morder pessoas e outros animais de estimação.

Padrões irregulares de sono, comportamentos repetitivos como lamber e passear, diminuição do apetite e até mesmo não querer interagir com outros animais de estimação ou seus donos podem ser sinais adicionais de demência sênior em cães. Isso, junto com outros comportamentos, pode prejudicar os relacionamentos que os donos têm com seus cães.

Os sinais mais comuns de CCD podem ser lembrados com a sigla comumente usada DISHA: desorientação, mudanças de interação, mudanças de sono, sujeira na casa e mudanças no nível de atividade.

Causas

Os sintomas são resultado de alterações ou danos no cérebro, mas diferentes sintomas e tipos de demência podem surgir de diferentes problemas cerebrais. Ninguém entende completamente as causas da demência, mas existem algumas coisas que são conhecidas devido às semelhanças que os cães têm com os humanos com demência. Certas proteínas que se acumulam no cérebro em torno dos neurônios e a degradação dos neurônios são duas coisas que interrompem a transmissão normal de informações no cérebro e, portanto, contribuem para a demência sênior em cães.

Obtendo um diagnóstico

Seu veterinário irá descartar outros problemas médicos com seu cão antes de diagnosticar o CCD. Às vezes, um questionário será usado para identificar sinais comportamentais que são comuns nessa condição, portanto, monitorar os sinais de demência em cães é vital para se chegar a um diagnóstico. A escala de qualidade de vida, ou escala HHHHHMM, é freqüentemente usada para ajudar os donos a determinar se seu cão mudou ou não com a idade. Esta escala analisa os sinais de demência e inclui uma revisão dos comportamentos do cão. Mágoa, Fome, Hidratação, Higiene, Felicidade, Mobilidade e Mais dias bons do que ruins são avaliados na escala HHHHHMM. Essa escala também ajuda o proprietário a decidir se a qualidade de vida do animal de estimação ainda é boa ou não à medida que a demência progride e também pode ajudar o proprietário a decidir quando a eutanásia deve ser considerada.

Tratamento e prevenção

Infelizmente, não há como reverter os sinais de demência em cães, mas existem algumas ajudas nutricionais que podem ser administradas para ajudar a retardar as alterações cerebrais conforme o cão envelhece. Antioxidantes, ácidos graxos ômega-3 e triglicerídeos de cadeia média (MCTs) são os principais componentes da dieta frequentemente discutidos para a saúde do cérebro. Alguns especialistas recomendam suplementar os cães antes que eles comecem a mostrar sinais de demência sênior, mas não há tratamento específico ou regime preventivo. Se você está preocupado com o desenvolvimento de CCD em seu cão idoso, converse com seu veterinário sobre os possíveis suplementos preventivos.