Assim como a maioria dos humanos durante o processo de envelhecimento, os cães (e gatos) idosos podem apresentar alguns dos mesmos sinais de envelhecimento: cabelos grisalhos, diminuição da visão e audição, artrite e problemas gerais de saúde. Você deve saber o que esperar e como ajudar seu cão a navegar por seus anos dourados.
O que é a velhice em cães?
Há um ditado bem conhecido que " um ano humano é igual a sete anos caninos". Isso não é totalmente correto. Por exemplo, cães de raças grandes como os grandes dinamarqueses são considerados idosos aos 6 ou 7 anos de idade, enquanto raças pequenas, como os poodles de brinquedo, geralmente não são considerados velhos até vários anos depois. Alguns estudos sugerem que vira-latas e certas raças tendem a sobreviver a outras. Como regra geral, se seu animal de estimação tem 7 anos ou mais, considere-o como um cão de meia-idade.
Se você quiser um cálculo, a Associação Médica Veterinária Europeia segue o seguinte para cães de tamanho médio:
- 15 anos humanos equivalem ao primeiro ano de vida canina.
- O segundo ano para um cão equivale a cerca de nove anos a mais para um humano.
- E depois disso, cada ano humano seria aproximadamente cinco anos para um cachorro.
Consulte o seu veterinário para determinar o melhor regime de cuidados de saúde para o seu cão à medida que envelhece. Para cães de raças menores, seu veterinário pode escolher esperar alguns anos antes de fazer qualquer monitoramento geriátrico.
Sintomas de envelhecimento
Cada cachorro, como cada ser humano, é diferente. Um cão que está envelhecendo pode experimentar mudanças no comportamento, problemas de domínio da matilha ou até mesmo agressão. Essas mudanças sociais podem resultar de sinais externos de envelhecimento de um cão ou de problemas de saúde como demência, dor ou fatores relacionados ao agravamento da visão ou audição. Aqui estão alguns sinais físicos gerais a serem observados e algumas maneiras de ajudar seu cão a se ajustar à idade avançada.
Desaceleração, artrite ou perda muscular
Você pode notar que seu cão está desacelerando um pouco com o envelhecimento. Nem sempre é o caso, mas procure mudanças sutis na maneira como seu cão se levanta, deita, usa escadas e participa de atividades. Existe alguma hesitação ou rigidez? Uma mudança no tempo (chuvoso ou frio) piorou a situação?
A artrite é comum em cães com a idade, principalmente em raças grandes, e pode ocorrer em qualquer articulação, mais comumente nas pernas, pescoço ou coluna vertebral. Existem muitos medicamentos e terapias diferentes disponíveis para ajudar a aliviar o desconforto da artrite. Você deve levar o cão ao veterinário se notar esses sinais de desaceleração.
A perda leve de massa muscular também pode ocorrer com a idade, mas alterações mais graves geralmente estão associadas a doenças. Por exemplo, atrofia muscular nos músculos da cabeça ou da barriga são observadas com miosite mastigatória e doença de Cushing, respectivamente, enquanto a perda de massa muscular nas patas traseiras pode estar associada a problemas de coluna.
Hipotireoidismo
Outra causa potencial de desaceleração é o hipotireoidismo, um distúrbio endócrino comum em cães. Esta condição é facilmente controlada com um suplemento de tireóide prescrito por um veterinário.
Grisalhos ao redor do rosto
Alguns cães podem começar a ficar grisalhos em tenra idade, mas a maioria vai mostrar um pouco de cinza a partir da meia-idade, por volta dos cinco a seis anos. A maior parte do envelhecimento ocorre ao redor do rosto, mas também pode aparecer no peito ou no corpo.
Audição reduzida
É difícil para seu cão acordar do sono ou se assusta facilmente se você se aproximar por trás? A perda auditiva ou surdez podem ser as culpadas. Não há muito o que fazer para a perda auditiva relacionada à idade, mas um exame veterinário deve ser feito para descartar outros problemas médicos, como uma infecção ou um corpo estranho no ouvido.
Se o seu cão tem perda auditiva, tome cuidado extra para protegê-lo de perigos, como carros e crianças, que ele pode não ouvir se aproximando. Os cães aprendem e se adaptam bem aos sinais manuais para vir, ficar, sentar e assim por diante. Por esse motivo, é uma boa ideia fazer o "treinamento cruzado" do seu cão no início da vida para reconhecer os sinais manuais básicos.
Olhos turvos ou azulados
À medida que envelhecem, os olhos dos cães costumam mostrar uma névoa azulada e transparente na área da pupila. Esse é um efeito normal do envelhecimento, e o termo médico para isso é esclerose lenticular. A visão não parece ser afetada.
A esclerose lenticular não deve ser confundida com cataratas, que são brancas e opacas. Assim como os humanos, a visão de um cão pode ser afetada pela catarata, e você precisa consultar o seu veterinário. Assim como acontece com a perda auditiva, fique extremamente vigilante quando seu cão estiver próximo a carros ou outros perigos que ele não possa ver.
Problemas de eliminação
À medida que os cães envelhecem, podem sofrer incontinência ou sujidade interior, o que pode ser atribuído ao envelhecimento do seu corpo e à sua capacidade de "aguentar" ou a problemas cognitivos ou outros problemas de saúde. Marque uma consulta com seu veterinário para descartar razões médicas para a eliminação inadequada. Seja paciente com seu cão, leve-o para fora com mais frequência e converse com seu veterinário sobre as soluções que podem funcionar para seu cão.
Tratamento
Conforme seu cão envelhece, converse com seu veterinário e agende exames regulares para discutir sobre saúde e bem-estar. O veterinário irá verificar se há perda muscular, perda auditiva, perda de visão e outros problemas médicos.
Algumas maneiras de ajudar seu cão em problemas específicos incluem medicamentos recomendados pelo veterinário para o controle da dor ou ajudas físicas, como rampas e arreios de elevação. Se a incontinência for um problema, você pode usar mais a caixa, usar absorventes e até mesmo fraldas para cães.
Prevenção
Tanto em cães quanto em pessoas, a velhice não pode ser evitada, mas há coisas que uma pessoa pode fazer por seu cão para retardar o processo ou, pelo menos, tornar o envelhecimento uma experiência melhor. Além das visitas regulares ao veterinário, é importante manter o peso do cão em um nível saudável, alimentá-lo com uma dieta nutritiva que contenha todos os macro e micronutrientes necessários (e suplementos se necessário) e dar oportunidades suficientes para exercícios apropriados, brincadeiras, enriquecimento, socialização e amor.
