Toxoplasma gondii (T. gondii) é um parasita unicelular que infecta a maioria dos animais de sangue quente, incluindo gatos e humanos. É um parasita que, embora seja uma preocupação real para certos grupos da população, muitas vezes é mal compreendido quando se trata de nossos companheiros felinos.
O que é toxoplasmose?
A toxoplasmose é um processo patológico causado pelo organismo parasita T. gondii e, embora seja uma das doenças parasitárias mais comuns, geralmente não causa sintomas clínicos em gatos (ou pessoas). T. gondii tem um ciclo de vida bastante complexo. Envolve diferentes formas císticas, hospedeiros definitivos (aqueles em que o parasita pode se reproduzir por meio da formação de ovos, também chamados de oocistos, que são eliminados nas fezes do hospedeiro), bem como hospedeiros intermediários (aqueles nos quais o parasita deve se reproduzir por clonagem e, em seguida, agrupar esses clones dentro de cistos). Gatos domésticos e selvagens são os hospedeiros definitivos do T. gondii e eliminam oocistos em suas fezes . Qualquer outro animal é um T. gondii o organismo infecta é um hospedeiro intermediário.
Causas
Os gatos são infectados pela caça de animais infectados com o parasita. Quando um hospedeiro intermediário é infectado com T. gondii, o organismo se replica e os cistos que se desenvolvem se acumulam em várias partes do corpo do animal hospedeiro. O animal hospedeiro carregará esses cistos ao longo de sua vida. Se o animal hospedeiro for consumido, seja por um predador que o mata ou por um necrófago que o consome após a morte, esses cistos infectam o animal que come o hospedeiro. Qualquer predador, incluindo gatos, está em risco de infecção por T. gondii. A prevalência exata em gatos não é totalmente conhecida, mas acredita-se que em qualquer lugar entre 15-40% dos gatos foram infectados com Toxoplama em algum momento.
Deve-se observar que, com a crescente popularidade da alimentação crua, a comida contaminada é outra via pela qual seu gato pode ser infectado pelo parasita. Se você quer alimentar o seu gato com comida crua, existem marcas comerciais liofilizadas que passam por pasteurização de alta pressão (HPP) para matar efetivamente qualquer agente patogênico sem realmente cozinhar a comida. Claro, é sempre mais fácil evitar o problema por completo e alimentar seu gato com uma dieta cozida, seja ela comercial ou caseira.
Quando um gato ingere o organismo T. gondii de um hospedeiro intermediário infectado, o parasita é liberado dos cistos que se formaram no hospedeiro intermediário e no trato GI. Quando isso acontece, o parasita pode começar a se reproduzir, formando oocistos que são eliminados nas fezes do gato. Os gatos podem começar a liberar oocistos em até 3 dias após a ingestão e podem continuar a eliminá-los de 1 a 3 semanas. No entanto, os gatos infectados não eliminam oocistos continuamente.
Além disso, um oocisto não é imediatamente infeccioso após a excreção em um pedaço de fezes. O oocisto deve primeiro esporular, um processo que pode levar de 1 a 5 dias, dependendo das condições ambientais. Os oocistos também podem sobreviver por muito tempo no meio ambiente. Às vezes, bem mais de um ano, dependendo das condições.
O T. gondii é complicado, no entanto. Quando um organismo infecta um hospedeiro gato definitivo, nem todo o parasita permanecerá no trato gastrointestinal do gato. Alguns vão se enraizar profundamente nas paredes intestinais do gato e se multiplicar ali. Outros ainda irão migrar ainda mais dentro do gato. Independentemente de onde esses T. gondii acabem, no entanto, o sistema imunológico do gato força esses organismos específicos a uma forma cística adormecida. Esses cistos são tão infecciosos para um predador quanto os cistos formados em um hospedeiro intermediário.
Você pode pegar toxoplasmose de seu gato?
Os gatos são o animal de estimação mais popular nos Estados Unidos. Sua capacidade de liberar oocistos por dias a semanas de cada vez parece tornar esse parasita uma preocupação crescente de saúde pública. Os donos de gatos correm mais risco de infecção do que os que não são? Bem, as mesmas rotas de infecção em gatos são verdadeiras em pessoas. Comer carne crua ou mal passada contaminada e / ou não lavar adequadamente os produtos cultivados em solo contaminado também são formas de as pessoas serem infectadas. Claro, se o seu gato está de fato infectado e liberando oocistos ativamente quando você limpa a caixa de areia e depois deixa de lavar as mãos, isso também é uma via de infecção.
Então, embora, sim, a falta de higiene após limpar a caixa do gato seja uma das maneiras pelas quais uma pessoa pode se infectar com T. gondii, não é a única maneira.
As pessoas também costumam ter o mesmo risco de doenças que os gatos. A maioria das pessoas que contraem T. gondii não fica doente com o parasita. No entanto, se uma mulher for infectada durante a gravidez, o risco de infecção fetal é de cerca de 20-50%. A maioria deles permanecerá assintomática, mas se uma criança for infectada no útero, se chegar ao termo, pode ter defeitos de nascença, defeitos neurológicos e / ou problemas oculares.
Diagnóstico
O gato pode ser testado para toxoplasmose pelo seu veterinário. O teste é um exame de sangue especial que provavelmente precisará ser enviado para um laboratório externo, portanto, talvez você não obtenha os resultados por alguns dias. Se o teste do seu gato for positivo para toxoplasmose, então ele foi exposto ao parasita em algum momento de sua vida, mas isso não reflete se o seu gato está eliminando ativamente oocistos naquele momento. Se o teste do seu gato for negativo para toxoplasmose, ele não foi exposto ao parasita.
Tratamento
A toxoplasmose é facilmente tratada com um simples curso de antibióticos. Se o seu gato tem inflamação significativa associada à infecção, o veterinário também pode prescrever um curso de corticosteroides.
A maioria dos gatos não fica clinicamente doente devido à infecção por T. gondii, no entanto. Ocasionalmente, porém, se o sistema imunológico de um gato não for forte o suficiente para lutar contra os organismos que migram do trato gastrointestinal, o gato começará a apresentar sinais clínicos da doença. Isso pode incluir febre, perda de apetite e letargia, mas também pode incluir uma miríade de outros sintomas. Dependendo de onde o parasita migra, esses outros sintomas podem incluir pneumonia ou problemas respiratórios, problemas inflamatórios nos olhos, icterícia e doenças do fígado e até tremores / convulsões. Se o seu gato não começar exibindo sinais, porém, o tratamento é um curso simples de antibióticos. Se houver inflamação associada aos olhos ou sistema nervoso, seu veterinário também pode adicionar uma rodada de corticosteróides.
A toxoplasmose em gatos é algo que todos os donos de gatos devem estar cientes, mas não necessariamente algo pelo qual eles precisem perder o sono. O benefício de ser um hospedeiro definitivo do parasita é que não faz o parasita adoecer clinicamente. Portanto, o risco de doença clínica se o seu gato for infectado é baixo. Se você tiver dúvidas sobre a contratação de T. gondii do seu gato, tenha a certeza de que uma boa higiene básica pode evitar que você seja infectado. Se você estiver grávida, usar luvas durante a limpeza da caixa do gato é uma proteção adicional. Claro, você também pode simplesmente aconchegar seu gato enquanto sua cara-metade limpa a caixa para você. Historicamente, houve muita desinformação a respeito da toxoplasmose e dos gatos. Se você está preocupado com o risco de seu gato sofrer de toxoplasmose, seu veterinário pode ajudá-lo a decifrar fatos de ficção.
