O seu gato às vezes faz uma cara esquisita de escárnio? Os gatos levantam os lábios após uma fungada particularmente longa e mantêm a boca ligeiramente aberta para cheirar feromônios de gato. Flehmen - uma palavra alemã que significa "curvatura labial" - pode ser confundida com um rosnado agressivo, mas é um comportamento perfeitamente normal e pacífico de um gato.
Feromônios
Os gatos usam feromônios, ou hormônios aromáticos, para se comunicarem com outros gatos. Cada animal tem seus próprios feromônios, que podem sinalizar mensagens diferentes para outros gatos. Por exemplo, um gato pode esfregar sua bochecha contra um objeto e liberar feromônios para marcar seu território e feromônios na urina dos gatos sinalizam seu sexo.
Um gato faz uma careta quando sua língua prende feromônios e, em seguida, transfere os feromônios para o duto no céu da boca. É então que ocorre a chamada resposta do flehmen: o gato enrola a parte superior da boca no que parece ser um sorriso de escárnio. Todos os gatos usam este segundo mecanismo de cheirar para analisar feromônios, mas os gatos machos mostram o desprezo do gatinho Flehmen com mais frequência. Isso pode ser porque eles estão particularmente atentos para verificar informações relacionadas ao sexo, mesmo que sejam castrados.
Os gatos também marcam seus humanos favoritos com feromônios. Uma cabeçada ou uma massagem na bochecha de um gato é uma forma de dizer "este humano é meu". É um sinal de verdadeiro carinho do seu companheiro felino.
Órgãos de Jacobson
Os órgãos de Jacobson, ou órgãos vomeronasais, são encontrados entre o palato duro da boca e o septo nasal. Os órgãos de Jacobson se ligam ao hipotálamo no cérebro, que funciona como uma espécie de painel de controle para direcionar informações para outras áreas. Minúsculos dutos os conectam a aberturas atrás dos dentes do gatinho no céu da boca.
O órgão de Jacobson tem o nome de Ludvig Levin Jacobson, o médico dinamarquês que o descobriu em 1811. Os gatos não são os únicos animais com órgãos de Jacobson. Estranhamente, até os humanos os têm. De acordo com a Dra. Anne Marie Helmenstein "De acordo com a Dra. Helmenstein," Embora os humanos não exibam a reação de Flehmen, estudos recentes demonstraram que o órgão de Jacobson funciona como em outros mamíferos para detectar feromônios e amostrar baixas concentrações de certos não humanos produtos químicos no ar. Há indicações de que o órgão de Jacobson pode ser estimulado em mulheres grávidas, talvez parcialmente responsável por uma melhora do olfato durante a gravidez e possivelmente implicado em enjôos matinais.
Provavelmente, o animal mais conhecido com um órgão de Jacobson diferente de gatos é a cobra comum, que, claro, é um réptil.
Resposta de Flehmen
Há uma grande variedade de animais que mostram a resposta do flehmen a vários cheiros. Gatos e cavalos são os mais conhecidos, mas girafas e elefantes também costumam mostrar esse comportamento. Búfalos, cabras, lamas, rinocerontes, pandas e hipopótamos também foram observados mostrando a resposta de flehmen a um cheiro, geralmente outro animal de sua espécie.
