Heartworms são uma ocorrência comum em cães e são uma preocupação crescente para os gatos. Assim como os vermes intestinais, os vermes são parasitas internos que causam danos aos cães. Mas como animais de estimação pegam vermes e as pessoas podem pegá-los?
Definição
Heartworms são vermes finos e brancos que vivem no coração, pulmões e vasos sanguíneos de animais e estão principalmente associados a cães. Eles podem crescer até trinta centímetros de comprimento e centenas de vermes podem crescer dentro de um animal ao mesmo tempo. Os vermes adultos parecem macarrão espaguete, mas outros estágios da dirofilariose são microscópicos. O nome científico para vermes é Dirofilaria immitis.
Transmissão
Quando um mosquito pica e suga o sangue de um animal infectado, ele obtém minúsculas larvas de dirofilariose chamadas microfilárias. Em seguida, esses vermes bebês incubam dentro do mosquito por 10 a 14 dias e amadurecem em larvas em estágio infeccioso. Na próxima vez que um mosquito com essas larvas em estágio infeccioso picar outro animal, esse animal será infectado. Após cerca de seis meses, essas larvas se transformam em vermes adultos que produzem vermes bebês por até sete anos em um cão, se não tratada. Este ciclo pode ser repetido e um animal de estimação pode ser infectado novamente a cada picada de mosquito infectado.
Riscos de infecção
Heartworms são preocupantes porque podem interferir com o fluxo sanguíneo natural em um cão. Uma vez que vermes adultos podem crescer até trinta centímetros de comprimento, esses vermes podem obstruir os vasos sanguíneos e danificar o coração e os pulmões.
Em cães, centenas de vermes podem estar presentes ao mesmo tempo. Isso ocorre porque, conforme os vermes crescem e amadurecem, eles também se reproduzem dentro de um cão e fazem mais pequenos vermes que se espalham pelo sistema circulatório, pulmões e coração. Esses vermes causam traumas nesses sistemas que podem encurtar a vida de um cão e até mesmo fazer com que ele morra, uma vez que o sangue não consegue circular adequadamente no corpo. Os sintomas da dirofilariose incluem letargia, problemas respiratórios, perda de peso e diminuição do apetite.
Tratamento e prevenção
Felizmente, os cães têm uma opção de tratamento se estiverem infectados com vermes. Os cães com teste positivo para dirofilariose são geralmente recomendados para ter sua atividade restrita e receber medicação para matar as vermes, mas geralmente é um processo longo e caro. O protocolo típico inclui monitorar e tratar os sintomas, além de receber injeções especiais nos músculos das costas para matar os parasitas.
A prevenção da dirofilariose é importante para os cães. Os mosquitos podem transmitir vermes aos cães que vão usar o banheiro, onde esses insetos proliferam em muitas partes do país. A medicação preventiva regular contra dirofilariose é segura e eficaz na prevenção da infecção por esses parasitas.
Heartworms em humanos
Se os mosquitos transmitem vermes por meio de picadas e os mosquitos também picam as pessoas, as pessoas podem ter vermes? É uma pergunta válida e, tecnicamente, a resposta é sim. Além de cães, gatos, lobos, coiotes, chacais, raposas, furões, ursos, focas, leões-marinhos e até mesmo pessoas foram registradas a contração de vermes. No entanto, só porque uma dirofilariose pode infectar uma pessoa, não significa que os vermes se reproduzam e causem problemas em humanos como nos animais.
Nas raras ocasiões em que um ser humano é infectado por vermes, o parasita morre, pois é incapaz de sobreviver no corpo humano. O parasita morto pode fazer com que o corpo reaja com inflamação; portanto, normalmente o único sinal de infecção por dirofilariose em uma pessoa é um nódulo que aparece em um raio-X nos pulmões de uma pessoa. Este nódulo se parece com o câncer de pulmão, mas é apenas a reação do tecido da dirofilariose.
