Você pode ter ouvido falar de vermes em cães, mas você sabia que os gatos também podem ter vermes? Dirofilariose em gatos é menos comum e bastante diferente do que em cães. Na verdade, a dirofilariose em gatos pode ser ainda mais perigosa.
O que é dirofilariose em gatos?
A dirofilariose é causada por uma infecção do parasita Dirofilaria immitis. As larvas da dirofilariose entram no corpo do gato quando um mosquito infectado pica. Como os gatos não são hospedeiros ideais para vermes (os cães são os hospedeiros ideais), as larvas podem ficar enfraquecidas e sucumbir ao sistema imunológico do gato antes de causar qualquer problema no gato. É por isso que é um tanto incomum os gatos desenvolverem dirofilariose.
No entanto, se os vermes imaturos podem sobreviver tempo suficiente para viajar para as artérias dos pulmões, eles criam uma resposta inflamatória gerada pelo sistema imunológico do gato. Isso pode causar complicações graves, como doença respiratória associada à dirofilariose (DURA). Os gatos podem desenvolver problemas pulmonares crônicos que vêm e vão. Outros sofrem de angústia aguda e precisam de cuidados veterinários de emergência. Embora incomum, alguns gatos podem entrar em colapso e morrer repentinamente.
Sinais de vermes em gatos
Nem todos os gatos apresentam sinais de dirofilariose. Infelizmente, um pequeno número de gatos não mostra sinais até que desmaie ou morra repentinamente. Os gatos que apresentam sinais de doença geralmente têm problemas respiratórios, como tosse, engasgo, respiração difícil, respiração ofegante e episódios semelhantes aos da asma. Outros sinais potenciais incluem vômito, diarreia, perda de apetite, letargia e perda de peso.
Causas de vermes em gatos
Os gatos ficam com vermes após serem picados por mosquitos infectados. Embora os gatos que vivem ao ar livre sejam infectados com mais frequência, eles ainda são suscetíveis a vermes. Um mosquito é infectado após picar um animal infectado e ingerir larvas de dirofilariose. O animal infectado é geralmente um cão ou gato. No entanto, outros mamíferos podem ser portadores do parasita dirofilariose. No mosquito, as larvas da dirofilariose começam a amadurecer. Quando o mosquito pica um gato, as larvas da dirofilariose são injetadas no gato, onde se desenvolvem posteriormente nos tecidos do gato. As larvas migram pelo corpo, chegando aos pulmões.
Em cães, as larvas migram para o coração, desenvolvem-se em vermes adultos e começam a se reproduzir. Os vermes adultos eventualmente causam problemas no coração, nos pulmões e no sistema circulatório do cão.
Em gatos, a dirofilariose é principalmente um problema pulmonar. Como os gatos não são hospedeiros ideais, as larvas são comprometidas pelo sistema imunológico do gato. A presença de vermes imaturos nos pulmões faz com que o sistema imunológico responda com inflamação. Os gatos podem apresentar sinais de doença respiratória devido a esta resposta imunológica. Além disso, a morte de vermes imaturos pode causar sinais respiratórios contínuos e outras complicações, como coágulos sanguíneos. Se o gato sobreviver à morte das larvas, sobras de cicatrizes e danos podem permanecer por algum tempo, levando a problemas respiratórios crônicos.
Diagnosticar dirofilariose em gatos
É mais difícil diagnosticar definitivamente a dirofilariose em gatos do que em cães. Isso ocorre porque o teste primário usado em cães, o teste do antígeno, detecta a presença de pelo menos uma minhoca fêmea adulta. Portanto, isso pode ser negativo em gatos, dependendo do sexo e da maturidade do verme que o infectou. Por exemplo, se apenas um verme macho ou imaturo estiver presente, o teste não o detectará.
Um teste de anticorpos pode ser realizado, mas isso apenas verifica se o gato foi exposto a vermes. Não pode confirmar a presença de vermes imaturos no gato.
As radiografias de tórax (raios-X) e o ecocardiograma podem revelar danos aos pulmões consistentes com dirofilariose. No entanto, essas alterações pulmonares se parecem muito com asma e não podem garantir a presença de vermes imaturos.
Os veterinários usam uma combinação de testes junto com os sinais do gato para determinar se a dirofilariose está ou não presente.
Tratamento de dirofilariose para gatos
Infelizmente, não existe um tratamento específico disponível para a dirofilariose em gatos. O tratamento para cães com dirofilariose é potencialmente fatal para gatos e raramente é administrado. Os veterinários costumam recomendar que seu gato faça a prevenção contra dirofilariose para ajudar a prevenir infecções futuras.
A cirurgia para remover vermes raramente é feita, mas pode ser recomendada em casos graves. Infelizmente, a cirurgia é arriscada; muitos gatos morrem durante o procedimento ou período de recuperação.
Os cuidados de suporte são geralmente recomendados para gatos com dirofilariose. Seu veterinário pode prescrever alguns medicamentos para tratar os sintomas e outros para reduzir a inflamação causada por vermes. O monitoramento de rotina também é importante para avaliar os pulmões e a saúde geral do gato. Heartworms geralmente vivem apenas por dois a três anos em gatos (ao contrário de cinco a sete anos em cães). Se o gato sobreviver às vermes, pode haver doença pulmonar crônica residual.
Como prevenir vermes em gatos
A prevenção é fundamental quando se trata de dirofilariose em gatos. É mais eficaz impedir que os vermes infectem um gato do que tentar tratar um gato com vermes. Existem vários produtos eficazes para a prevenção da dirofilariose felina. A maioria é administrada por via tópica ou oral uma vez por mês. Peça informações ao seu veterinário sobre os melhores produtos preventivos da dirofilariose para o seu gato.
