Dirofilariose é uma das doenças mais conhecidas contraídas pelo melhor amigo do homem. No passado, os veterinários prescreviam medicamentos preventivos apenas para proprietários que residiam em áreas onde os mosquitos eram prevalentes. Hoje, a dirofilariose existe em todos os 50 estados e em todo o mundo. Alguns cães podem testar positivo para dirofilariose, mas não mostram sinais de estarem doentes. É importante que seu cão seja testado regularmente porque a dirofilariose, quando não tratada, quase sempre leva à morte.
O que é a dirofilariose?
Dirofilariose é uma doença parasitária potencialmente mortal de cães transmitida por mosquitos. Os mosquitos fêmeas ingerem larvas de dirofilariose quando picam um cão infectado. As larvas amadurecem dentro do mosquito por até um mês. As larvas são inoculadas em cães diferentes quando a fêmea do mosquito pica novamente. As larvas amadurecem ainda mais na pele. Eventualmente, após vários meses, eles entram na corrente sanguínea, onde são transportados para as artérias pulmonares, os grandes vasos sanguíneos que saem do coração, onde amadurecem e se tornam adultos. Aproximadamente 6-7 meses após a inoculação inicial, os vermes adultos se reproduzem e começam a desprender as larvas na corrente sanguínea. O ciclo se repete quando uma fêmea do mosquito pica o cachorro infectado e ingere as larvas recém-formadas.
As complicações da dirofilariose ocorrem secundariamente aos vermes que causam um bloqueio nos vasos sanguíneos que circundam o coração. A síndrome de Caval é uma forma particularmente grave de dirofilariose, em que os vermes ocupam todo o lado direito do coração e voltam para a veia cava.
Sinais de dirofilariose em cães
Existem 4 estágios de dirofilariose em cães. Durante o primeiro estágio, os cães não apresentam sinais ou apresentam apenas uma tosse leve. Cães com teste de doença em estágio 1 podem ou não apresentar resultado positivo para dirofilariose. Não mostram sinais clínicos, radiográficos ou laboratoriais anormais. No estágio dois, a tosse do cão se torna persistente e ele sente fadiga e intolerância ao exercício. No estágio três, a saúde de um cão está gravemente comprometida. Tosse e fadiga continuam. Seu cão pode se recusar a fazer exercícios e pode até tossir sangue. As radiografias realizadas durante o estágio três devem mostrar sinais significativos de infecção por dirofilariose. No estágio quatro, se a dirofilariose não for tratada, a doença pode levar à morte devido a insuficiência cardíaca ou danos a outros órgãos.
Causas da dirofilariose
Os cães contraem dirofilariose através da picada de um mosquito infectado. À medida que as larvas se transformam em vermes adultos, elas causam bloqueio progressivo da artéria pulmonar, levando à hipertensão pulmonar e inflamação nos pulmões. A progressão dessas alterações leva ao aumento do coração e à insuficiência cardíaca. A infestação por dirofilariose também pode causar danos ao fígado e aos rins.
Além do próprio verme, um organismo rickettsial conhecido como Wolbachia coexiste como parasita da dirofilariose. Acredita-se que a Wolbachia pode fornecer um tipo de proteção para a dirofilariose adulta e pode contribuir para a inflamação nos pulmões de um cão que ocorre quando as vermes morrem.
Tratamento
O tratamento da dirofilariose canina envolve matar os vermes adultos que vivem no coração e nas artérias pulmonares, bem como aqueles nos estágios larvais (chamados de microfilárias) que circulam na corrente sanguínea. Como acontece com qualquer outra doença, a formulação de um plano de tratamento começa com um exame completo da saúde e condição geral do cão.
O tratamento para dirofilariose envolve a administração de dois medicamentos. O melarsomine - administrado por meio de uma série de injeções - erradica os vermes adultos e a ivermectina mata a microfilária (estágio larval). Além disso, um veterinário pode prescrever antibióticos ou esteróides, dependendo do estágio e da gravidade da infecção. Como o melarsomine é injetado profundamente nos músculos das costas, medicamentos para a dor são freqüentemente administrados simultaneamente com as injeções para reduzir o nível de desconforto para o cão.
Existem dois protocolos diferentes de injeção de melarsomine. O primeiro protocolo é reservado para cães saudáveis e sem sinais significativos de dirofilariose. Neste protocolo, duas injeções de melarsomine são administradas com 24 horas de intervalo. O segundo protocolo envolve três injeções de melarsomine - uma injeção inicial seguida um mês depois por duas injeções adicionais dadas com 24 horas de intervalo. O protocolo de três doses diminuiu as taxas de complicações e aumentou a segurança em comparação com o protocolo de duas doses.
O método de "morte lenta" de tratamento contra a dirofilariose envolve a administração mensal de medicamentos preventivos contra a dirofilariose (geralmente à base de ivermectina) e a espera que os vermes adultos no coração morram naturalmente. Isso é recomendado nos casos em que o cão não é candidato ao tratamento com melarsomine ou quando há restrições financeiras em jogo. Os vermes adultos podem levar até dois anos para morrer e ainda são capazes de causar danos ao coração e aos pulmões durante esse período.
Os cães com síndrome de caval geralmente estão muito doentes e o único tratamento bem-sucedido é a remoção física dos vermes do coração.
Cuidados domiciliares
A coisa mais importante que você pode dar ao seu cão durante o tratamento da dirofilariose é o repouso completo. Durante o período de recuperação, a embolia (bloqueio dos vasos sanguíneos) por vermes mortos ou moribundos é uma grande preocupação. O exercício aumenta o risco de embolia, aumentando assim o risco de efeitos colaterais graves ou morte. Portanto, o confinamento rigoroso é essencial durante o período de tratamento e por pelo menos um mês após a última injeção do medicamento.
Além de induzir um estado de sedentarismo, os donos de cães que tratam de seus animais de estimação para infecções devem fornecer comida e água de alta qualidade e seguir cuidadosamente as instruções de qualquer medicamento prescrito. Após o término do curso de tratamento, a medicina preventiva contra dirofilariose é continuada.
