Compreender os princípios básicos de como funciona o ciclo do nitrogênio
Nos habitats do ecossistema natural da maioria dos peixes tropicais comuns, a presença de níveis tóxicos de compostos contendo nitrogênio é relativamente rara. Em um ambiente de aquário, no entanto, geralmente há superalimentação e superlotação em um espaço pequeno e contido. Esses ambientes totalmente fechados são propícios à poluição por nitrogênio, que pode adoecer ou até matar os peixes do aquário. Aqui está uma visão geral dos compostos e processos básicos que constituem o Ciclo do Nitrogênio.
Ciclo do nitrogênio
O ciclo natural do nitrogênio é um ciclo completo em que o nitrogênio vai do ar para a planta, para o animal, para as bactérias e de volta para o ar; tal sistema não precisa de intervenção humana. Em um aquário, porém, o processo de nitrogênio é menos um ciclo e mais uma cascata bioquímica que envolve a degradação química contínua de compostos nitrogenados de amônia a nitrito a nitrato. Os nitratos finais são então absorvidos pelas plantas do aquário ou removidos da água por outros meios.
Esta cascata descreve como os resíduos naturais na água são processados em ecossistemas naturais. E mesmo em um aquário fechado, essa cascata deve ser estabelecida e promovida pelo aquarista. Amônia, nitrito e nitrato são as principais toxinas biológicas que ocorrem em um aquário, então o "ciclo" do nitrogênio deve funcionar efetivamente para converter e remover todos esses subprodutos residuais.
Em um aquário vivo, essa cascata se estabelece com o tempo. Geralmente, leva até três meses antes que um novo aquário tenha convertido totalmente seus resíduos em nitrato. O método de estocar seu novo aquário lentamente ao longo do tempo com peixes mais jovens e menores tem como objetivo permitir que as bactérias conversoras de nitrogênio cresçam, para acompanhar o aumento gradual de resíduos.
Amônia
A uréia e as proteínas dos peixes são imediatamente convertidas pelas bactérias (etapa 1) em amônia. Em condições normais, a amônia é um gás incolor e pungente altamente tóxico. Quando a amônia fica muito alta, é porque há muitos peixes no aquário ou os peixes estão sendo alimentados mais do que o necessário para uma sobrevivência saudável. Mas em um aquário mantido em equilíbrio, as bactérias chamadas "bactérias fixadoras de nitrogênio" comerão (oxidarão) essa amônia (etapa 2), transformando-a em nitrito (nit-RITE).
Nitrito
Os nitritos são os assassinos mais comuns dos peixes de aquário, portanto, são os compostos contra os quais devemos nos proteger no Ciclo do Nitrogênio. Os nitritos ocorrem no aquário através da oxidação parcial dos íons amônio. As bactérias que amam o nitrito então convertem o nitrito em nitrato (nit-RATE) (etapa 3), tornando-o inofensivo.
O primeiro passo mais simples para prevenir o acúmulo de nitrito é alimentar com moderação, certificando-se de que não haja muitos animais no tanque. Em segundo lugar, efetue regularmente uma mudança parcial da água (não superior a 20% do volume total) com água bem envelhecida e não com água da torneira.
Terceiro, certifique-se de que não haja muitos animais vivos no aquário. Muitos que são novos no hobby do aquário esquecem que, embora bagres, comedores de algas e caracóis sejam "peixes mais limpos", cada um ainda produz resíduos e aumenta o nitrito total.
Nitrato
Os nitratos são o produto final da oxidação dos compostos de nitrogênio. No aquário, os nitratos são produzidos principalmente através da quebra de proteínas animais e compostos de amônio. Exemplos são urina, excrementos, alimentos e restos de peixes mortos, caracóis e folhas de plantas.
A maioria dos peixes tropicais de água doce e outros habitantes do aquário são muito tolerantes até com grandes quantidades de nitratos. No entanto, as medidas de precaução contra um acúmulo muito alto de nitratos incluem alimentação com moderação e apenas tendo uma pequena população de animais.
Plantas
Como usam ativamente o nitrogênio, as plantas aquáticas também podem reduzir bastante os níveis de nitrato em um aquário bem ajustado. Em um ecossistema natural, as plantas removem e usam nitratos. Em um sistema de tanque não plantado, o proprietário do tanque deve fazer a remoção nesta fase final da cascata.
