Você provavelmente já ouviu falar da raiva, mas você entende a doença? Você sabe por que os cães são legalmente obrigados a ser vacinados contra a raiva na maioria das áreas? Como dono de um cão responsável, é importante que você saiba por que a vacina contra a raiva é tão importante. Aprenda como a raiva pode afetar seus animais de estimação e sua família.
O que é raiva?
A raiva é uma doença viral grave observada em mamíferos que afeta adversamente o sistema nervoso central, levando à morte. A raiva é uma doença zoonótica (uma doença que pode ser transmitida de animais para pessoas) que normalmente é transmitida por meio de picadas de animais infectados. A maioria dos casos relatados envolve animais selvagens como morcegos, guaxinins e gambás, mas animais domésticos como cães e gatos também estão em risco. Os humanos são igualmente suscetíveis ao vírus da raiva se mordidos por um animal infectado. Depois que os sintomas aparecem, a raiva é quase sempre fatal. A morte geralmente ocorre menos de uma semana após o início dos sinais.
Transmissão de raiva
O vírus da raiva é transmitido pela saliva de um mamífero ou hospedeiro infectado. O contato com os olhos, nariz ou boca pode tecnicamente transmitir o vírus, mas esses casos são raros. Uma mordida do hospedeiro é a forma mais provável e comum de um animal ou pessoa contrair raiva. A saliva infectada viaja pelos nervos e medula espinhal em direção ao cérebro. O vírus então incuba no corpo por 3 a 24 semanas (dependendo da espécie, localização da picada e outros fatores), sem apresentar sintomas da doença. Em humanos, foram relatados períodos de incubação de anos. Uma vez que o cérebro é infectado pela raiva, o vírus se multiplica e se espalha para as glândulas salivares e os sintomas da raiva aparecem.
Sintomas de raiva
Os sintomas da raiva tendem a variar, portanto, os cães afetados podem não apresentar todos os sinais. Os sinais iniciais incluem mudanças de comportamento e personalidade, medo, ansiedade, timidez, afastamento de pessoas e outros animais e lamber o local da mordida original. Os sinais progridem para inquietação, agitação e reação exagerada a imagens e sons. Isso leva à agressão total e, em seguida, à desorientação, seguida de convulsões. Os cães também podem apresentar paralisia na área da cabeça e do pescoço. Isso causa incapacidade de engolir, resultando em salivação excessiva ou "espuma na boca" e dificuldade respiratória. Infelizmente, a morte logo segue.
Diagnosticando Raiva
A única forma de diagnosticar definitivamente a raiva em cães é por meio de um teste de anticorpo fluorescente direto (dFA) com amostras de tecido cerebral que só podem ser obtidas após a morte. Em humanos, vários testes extensos podem ser executados com amostras de saliva, sangue, cabelo e pele, mas não são absolutos, nem estão disponíveis para animais. O diagnóstico em animais vivos é presuntivo e baseado nos sinais clínicos e na história do paciente. Em animais de estimação que foram expostos à raiva, um período de quarentena pode ser necessário para observar sinais da doença, particularmente em animais de estimação não vacinados. Animais de estimação sem histórico de vacinas costumam ser sacrificados.
Tratamento da raiva
Infelizmente, não existe cura ou tratamento eficaz para a raiva. Animais com sinais óbvios e avançados de raiva devem ser sacrificados. Isso evita sofrimento desnecessário no animal e impede a transmissão da doença a humanos e outros animais.
Os humanos expostos à raiva precisam passar por um regime denominado profilaxia pós-exposição (PEP), uma série de injeções que incluem imunoglobulina e vacina anti-rábica. A PEP não é eficaz em humanos após a observação dos sintomas. Como acontece com os animais, a raiva quase sempre é fatal quando os sinais aparecem. Os cuidados de suporte são a única opção neste momento.
Prevenção da raiva
A prevenção é fundamental quando se trata da raiva. Felizmente, também é bastante simples. Em primeiro lugar, os cães e outros animais de estimação devem receber vacinas anti-rábicas de rotina. A vacina anti-rábica tradicional foi administrada a cães uma vez por ano. O interesse em diminuir a frequência da vacina levou ao desenvolvimento de uma vacina contra a raiva de três anos. Converse com seu veterinário sobre suas opções e descubra o que a lei determina em sua área.
Vacinas anti-rábicas também estão disponíveis para humanos, embora o protocolo seja mais complicado. Portanto, a vacina é normalmente administrada apenas a pessoas que trabalham com animais de estimação ou animais selvagens, ou que viajam para áreas com alto risco de exposição. As pessoas que receberam a vacina ainda precisarão de PEP após a exposição à raiva.
Além da vacinação, minimizar a exposição é a melhor forma de prevenir a raiva. Não permita que seu cão saia de sua vista, especialmente em áreas arborizadas onde os encontros com animais selvagens são mais comuns. Mantenha seu cão na coleira e evite interações com animais desconhecidos. Se o seu cão for mordido por um animal, consulte o seu veterinário imediatamente.
A prevenção da raiva em humanos é igualmente importante. Aprenda sobre a prevenção de mordidas de cachorro e ensine seus filhos a serem cautelosos. Mordidas em humanos devem ser tratadas imediatamente por um médico.
Se ocorrer uma mordida, tente o seu melhor para obter o máximo de informações possível sobre o animal agressor, seja a vítima da mordida um animal de estimação ou um humano. Se o mordedor for o animal de estimação de alguém, obtenha suas informações de contato e descubra a história da vacina e possível exposição anterior à raiva. Se fosse um animal selvagem, você não conseguirá descobrir muito, a menos que o animal selvagem esteja morto. De qualquer forma, as autoridades locais devem ser notificadas da situação.
Apesar de quão mortal e perigoso o vírus da raiva é, ele é facilmente evitável. Lembre-se: vacine seus animais de estimação e minimize a exposição deles e a sua. Arme-se com o conhecimento para manter toda a sua família segura, animais de estimação e humanos.
