Com raras exceções, os aquários são configurados com algum tipo de substrato cobrindo o fundo do tanque. O substrato está disponível em uma variedade de cores e materiais, dando aos proprietários de aquários uma ampla gama de opções ao montar um aquário. Como o substrato não é tão fácil de mudar como outros elementos do aquário, é aconselhável gastar algum tempo escolhendo o tipo e a cor do substrato antes de montar o aquário.
Objetivo do substrato
O substrato serve a vários propósitos. Alguns são essenciais para um habitat saudável, enquanto outros são meramente estéticos. Ele fornece cores para realçar o tema do aquário, desde cores vivas para combinar com um tema de castelo ou sereia para aquários infantis, até um cascalho marrom mais natural para combinar com a decoração de troncos e plantas vivas. O cascalho também atua como um local para o crescimento de bactérias benéficas que decompõem os resíduos produzidos pelos peixes.
Meio de bactérias
O substrato desempenha um papel no ciclo do nitrogênio, agindo como um meio no qual as bactérias benéficas colonizam e crescem. Embora o substrato não seja o único hospedeiro para essas bactérias importantes, é onde reside um número significativo delas. Além de apoiar colônias de bactérias, o substrato também é um meio para que as plantas vivas criem raízes e extraiam nutrientes. Estão disponíveis substratos especiais que fornecem nutrientes essenciais para uso em aquários com plantas vivas.
Habitat de peixes
O substrato cria um habitat mais natural para os peixes e é particularmente importante para os peixes que gostam de se enterrar. As espécies que vivem no fundo gostam de procurar por pedaços de comida que caíram no substrato. O substrato também pode fazer com que os peixes se sintam mais seguros, pois não reflete as imagens dos outros peixes no tanque, como uma lata de vidro. A cor mosqueada do substrato também ajuda os peixes a se sentirem seguros. Algumas espécies de peixes espalham seus ovos no fundo do tanque. Se o fundo do tanque estiver vazio, os ovos são claramente visíveis e têm maior probabilidade de serem consumidos por peixes adultos. Um substrato mosqueado ajudará a tornar os ovos menos visíveis. Se o substrato for grande o suficiente, alguns ovos cairão entre os espaços abertos e serão protegidos.
Decoração
O substrato contribui para o apelo estético geral de um aquário. Quando combinado com plantas, pedras, troncos e outras decorações, o substrato ajuda a criar uma paisagem visual agradável aos olhos e proporciona um efeito calmante. Um aquário bem trabalhado é conhecido por ter um benefício positivo para a saúde de quem o contempla. Escolher uma cor de substrato que complemente seus peixes pode ajudar a destacar suas cores.
Materiais de substrato
O substrato está disponível em uma ampla variedade de materiais, mas a maioria dos proprietários de aquários escolhe o cascalho padrão comumente vendido em lojas de animais. O cascalho vem em uma variedade de tamanhos, cores e até mesmo formas. A areia é provavelmente o próximo tipo de substrato mais usado. Os peixes que gostam de escavações gostam particularmente de substrato de areia. Outro substrato comum é o coral esmagado, que tem o efeito de elevar o ph e aumentar a capacidade tampão da água. Ciclídeos africanos, por exemplo, precisam de um cascalho rico em cálcio, conhecido como argonato, para ajudar a regular o pH de seu aquário.
Grande rocha de rio é às vezes usada sozinha ou com cascalho por baixo. A rocha é atraente e cria um ambiente natural. Os mármores, por outro lado, estão longe de ser naturais. No entanto, eles são freqüentemente usados na criação de espécies de peixes que espalham ovos. Os ovos cairão entre as bolas de gude e fora do alcance dos peixes adultos, que, de outra forma, gostariam de comer os saborosos ovos recém-postos. Mármores também são usados em aquários Betta, facilitando a manutenção.
Se plantas vivas são mantidas no aquário, é comum usar laterita ou vermiculita como substrato. Esses materiais podem armazenar e liberar nutrientes importantes para as plantas vivas. Geralmente são usados como uma camada inferior do substrato e cobertos com uma camada de cascalho.
Quantidade de substrato
O substrato é geralmente preenchido até uma profundidade de aproximadamente 5 centímetros. A profundidade adicional pode ser garantida quando há plantas vivas que produzem um sistema radicular robusto e precisam de profundidade extra. Na areia, a profundidade costuma ser um pouco menor, entre 1 e 4 centímetros. Mais do que isso pode causar zonas anaeróbicas no cascalho que são problemáticas. Isso também é verdadeiro para substrato de cascalho que é preenchido muito profundamente.
Cor do substrato
A cor é um tópico que frequentemente dá origem a discussões acaloradas. Alguns acreditam fortemente que a cor do substrato deve imitar os habitats naturais, enquanto outros escolhem uma cor do substrato com base na preferência pessoal, incluindo rosa brilhante, azul neon, vermelho de bombeiros e uma série de outras cores. Claramente, essas não são cores naturais que os peixes experimentam na natureza, mas não vão prejudicar diretamente os habitantes do aquário.
Se você cuidar bem dos peixes, a cor do substrato é um problema menor. A maioria dos peixes é bastante adaptável e, se mantidos em um tanque bem cuidado, com água em boas condições e boa comida, eles ficarão bem independentemente da cor do substrato.
Manutenção de substrato
Seja qual for a escolha de substrato que você selecionar para o seu aquário, é importante remover periodicamente os resíduos que podem se acumular no substrato. A maneira mais fácil de fazer isso é usar um aspirador de cascalho de aquário especial que irá sugar os detritos do substrato sem remover o próprio substrato. Eles estão disponíveis em uma loja de peixes local e devem ser usados cerca de uma ou duas vezes por mês, ao fazer a troca parcial da água em seu aquário.
