O cascalho do aquário, ou substrato, torna o tanque mais atraente e vem em uma variedade de cores e tamanhos, desde pedrinhas e areia minúsculas até grandes rochas de rio. No entanto, também serve a vários propósitos importantes além da decoração, embora haja algumas situações em que o substrato não é desejável.
Filtração biológica
Talvez a função mais importante do cascalho do aquário seja servir de abrigo para bactérias benéficas. Essas colônias de bactérias são necessárias para eliminar os resíduos dos peixes, restos de comida e restos de plantas. As bactérias podem viver sem um leito de cascalho confortável, mas podem não crescer em quantidades suficientes para manter o aquário seguro para seus peixes.
Se o tanque ficar com o fundo vazio, será necessário trocar a água com mais frequência para evitar que resíduos prejudiciais se acumulem. Mas se o tanque estiver bem abastecido, mesmo as trocas frequentes de água podem não ser suficientes para manter a amônia e os nitritos afastados. Nesse caso, o substrato é fundamental para ajudar a manter um ambiente saudável.
Habitat de peixes
O substrato faz parte da criação de um habitat agradável para seus peixes. Dá aos peixes - especialmente aos que gostam de cavar - lugares para se esconder e enriquece os habitantes do fundo que preferem forragear o substrato em busca de pedaços de comida. Além disso, ajuda a reduzir os reflexos dentro do tanque que podem estressar os peixes.
O substrato também pode ser usado para melhorar a química da água. Por exemplo, se seus peixes precisam de água dura, um substrato de coral pode ajudá-lo a atingir o equilíbrio correto.
Além disso, o substrato pode fornecer um lar seguro para ovas de peixe. Substratos maiores permitem que os ovos caiam fora do alcance dos peixes famintos que não hesitariam em comer seus próprios filhotes. Da mesma forma, os infusórios, ou organismos microscópicos, que podem estar alojados no leito de cascalho são um bom primeiro alimento para peixes recém-nascidos.
Casa para plantas vivas
Se você tem plantas vivas, um substrato é fundamental e fica atrás apenas da iluminação para manter suas plantas vivas. O substrato adequado em aquários plantados pode garantir que suas plantas enraízem bem e tenham suas necessidades nutricionais atendidas.
A laterita e a vermiculita são substratos comuns para tanques plantados, pois armazenam e liberam nutrientes para as plantas. Eles geralmente são usados em combinação com cascalho. Além disso, algumas plantas de aquário com sistemas de raízes mais substanciais requerem profundidade extra para o substrato, então leve isso em consideração ao montar seu aquário.
Apelo estético
Você pode não ser capaz de ver todas as maneiras microscópicas de como o substrato beneficia seus peixes, mas você definitivamente notará como ele melhora o apelo estético geral do aquário. Além de adicionar um recurso de design ao tanque, o substrato esconde resíduos e outros materiais que, de outra forma, flutuariam na água. Tente ter um tanque de fundo vazio mesmo por um dia, e você ficará surpreso com a quantidade de "lixo" que aparece no fundo.
Além de esconder materiais indesejáveis, o substrato mostra o que você realmente quer ver: os peixes. Por exemplo, um peixe prateado contra um vidro vazio não se destaca bem. Mas olhe para ele contra um substrato escuro e, de repente, todas as suas características se destacam. Além de tornar a visualização mais divertida, o substrato em uma cor contrastante com a do peixe permite que você tenha uma visão melhor de quaisquer problemas de saúde ou comportamento estranho em seus peixes.
Quando o substrato não é ideal
Ocasionalmente, há situações em que o substrato não é necessário ou mesmo desejável.
A circunstância mais comum quando você não usa substrato é um tanque de crescimento para chocar ovos e criar alevinos. Aquários de crescimento devem ser mantidos escrupulosamente limpos, exigindo trocas freqüentes de água e aspiração imediata de resíduos. Os alevins são tão pequenos que muitas vezes é difícil distingui-los contra um substrato de cascalho. Assim, é fácil sugá-los acidentalmente ao aspirar o substrato ou trocar a água.
Os tanques do hospital também costumam omitir substrato, que pode abrigar patógenos que podem permanecer e infectar o próximo habitante. Um tanque de fundo vazio é uma boa maneira de evitar essa possibilidade. Pelo mesmo motivo, alguns proprietários também optam por excluir o substrato dos tanques de quarentena.
Finalmente, algumas pessoas acreditam que o cascalho de cores vivas pode estressar os peixes, possivelmente porque não se parece em nada com seu ambiente natural. O estresse é um dos principais contribuintes para o comprometimento do sistema imunológico em peixes, deixando-os suscetíveis a doenças, então você pode preferir tomar cuidado com um substrato mais natural. A tinta do cascalho também pode infiltrar-se na água, por isso certifique-se de que qualquer produto que usar seja totalmente atóxico para os peixes.
