Equus caballus ou o cavalo é um mamífero. Cavalos, burros, jumentos e pôneis descendem de uma pequena criatura parecida com um cachorro chamada hyracotherium. É comum pensar na evolução do cavalo como uma linha reta rastreável até uma espécie, mas não é o caso. Ao longo das eras, houve muitas espécies e subespécies, cada uma delas se desenvolvendo e evoluindo em resposta ao seu habitat específico.
O cavalo tem várias pistas de sua evolução. A castanha, um crescimento de substância córnea no osso abaixo do joelho, e a cravagem abaixo do boleto são os restos das unhas dos pés. Os ossos da tala (segundo e quarto metatarso nas costas e metacarpo na frente) e canônicos (terceiro metatarso e metacarpo) eram ossos dos pés. O cavalo fica essencialmente nas pontas dos dedos das mãos e dos pés.
Os cavalos primitivos eram pequenos, não muito acima de 14 mãos (142 centímetros / 141 centímetros). A família de cavalos moderna é dividida em três classificações: cavalos pesados, cavalos leves e pôneis. O tamanho do cavalo moderno varia de 5 mãos (51 centímetros / 50 centímetros) a 19 mãos (193 centímetros / 192 centímetros).
Acredita-se que o cavalo moderno seja descendente de quatro tipos de cavalos primitivos; um tipo de pônei que se pensa existir no noroeste da Europa, um pônei que se acredita existir no norte da Europa e na Ásia, um cavalo que se acredita ter existido na Ásia Central e um cavalo do deserto que provavelmente viveu na Ásia Ocidental. Evidências fósseis sugerem que esses foram os ancestrais de todas as raças de pôneis e cavalos.
Até a chegada dos exploradores espanhóis, o cavalo estava extinto em todas as Europas. Existem evidências fósseis de cavalos pré-históricos nos continentes ocidentais. A mudança do clima pode ter forçado cavalos primitivos a cruzarem uma ponte de terra para o norte da Ásia. Os cavalos selvagens agora existentes, como o Mustang ou Pôneis da Ilha de Assateague, são ferozes, tendo escapado do cativeiro e se adaptado ao seu novo ambiente.
Parentes
As mulas, um cruzamento entre um burro macho (jaque) e uma égua (égua), são híbridas e geralmente não se reproduzem. Hinnies são descendentes de uma jumenta (jenny ou jennet) e de um cavalo (garanhão).
Os cavalos de Przewalski são considerados o último cavalo verdadeiramente selvagem. Outros membros da família Equus são onagros, zebras, asnos e kiangs. Cada um deles evoluiu para viver em seu ambiente particular; frequentemente, condições áridas e quentes que não suportariam um cavalo.
Características
O cavalo não é um ruminante como o gado, que tem vários estômagos. O cavalo tem um estômago e um longo trato digestivo. Eles são herbívoros com necessidades dietéticas especializadas.
Os dentes dos cavalos crescem ao longo de suas vidas. Os dentes de leite do cavalo caem por volta dos dois ou três anos, dando lugar aos dentes adultos cujas superfícies planas são adaptadas para triturar gramíneas e folhas fibrosas.
Vida útil
A vida útil de um cavalo é de aproximadamente 25 anos. Os pôneis vivem mais de 30 anos e as mulas podem chegar aos 40 anos.
Predador ou presa
Os cavalos são presas. Sua fisiologia e comportamento são os de um animal que depende de reflexos e velocidade para escapar de predadores. Seus esqueletos são como os de um humano, mas seus ombros não estão ancorados em uma tomada. Isso permite maior alcance durante a execução.
Os cavalos são animais de rebanho e encontram segurança em grupos. Pode ser estressante para os cavalos viverem sozinhos ou serem removidos de seus companheiros quando manuseados ou montados.
Visão
Os olhos do cavalo fornecem uma visão de quase 360 graus. Eles enxergam bem com pouca luz devido ao tapetum lucidum, que reflete a luz disponível no olho. Eles podem ver mais longe do que os humanos, embora vejam menos cores. A posição do olho fornece visão binocular e monocular. Eles podem ver para a frente usando a visão binocular. A visão lateral e traseira é monocular. Eles também têm uma membrana nictitante ou "terceira pálpebra", que ajuda a proteger o olho da poeira e detritos enquanto pastam.
Audição
A base das orelhas de um cavalo é muito flexível. Eles podem girar os ouvidos para identificar sons na frente e atrás deles. Seus ouvidos também são usados para transmitir emoções.
Usos
Ao longo de sua história com os humanos, o cavalo serviu a muitos propósitos. O primeiro uso dos cavalos foi como alimento. Os historiadores acreditam que eles foram usados pela primeira vez como animais de tração. Eles têm sido usados para trabalho agrícola, batalha, prazer e transporte. Eles puxaram de tudo, de canhões a barcaças. Eles eram transporte essencial para vaqueiros responsáveis por pastorear o gado em longas distâncias e puxar ônibus pelas ruas da cidade.
À medida que a popularidade e a potência do motor de combustão interna aumentaram, o uso do cavalo mudou de motor de trabalho para animal de prazer. Hoje, algumas culturas ainda comem cavalos e os usam para puxar cargas e arados. Mas essas práticas são desaprovadas ou estão desaparecendo do Norte da Europa. Para o amante de cavalos modernos, existem centenas de esportes e atividades que podem ser praticados com um cavalo ou pônei e muitos são mantidos apenas pelo prazer de possuí-los.
