A mieloencefalite protozoária equina (EPM) é uma doença devastadora que pode deixar cavalos gravemente incapacitados e pode resultar em morte. O diagnóstico costuma ser difícil porque o início é muito semelhante ao de outras doenças, principalmente de Chagas. Chagas e EPM são causados por protozoários diferentes e requerem tratamentos diferentes. Ao contrário de Chagas, que afeta humanos e alguns outros mamíferos, o EPM afeta apenas cavalos.
Como o EPM é transmitido e o que ele faz a um cavalo
Alguns tipos de animais selvagens e todos os gambás podem ser os portadores dos protozoários para EPM. Enquanto outros animais podem carregar o protozoário em seu corpo, apenas gambás podem transmitir EPM. As fezes de gambás contêm esporocistos e é assim que transmitem a doença. Esses esporocistos são cistos que contêm esporos dos protozoários e se reproduzem assexuadamente. Se houver ração, grama ou água contaminada com as fezes do gambá, os cavalos ingerirão os esporocistos. Uma vez que os esporocistos são transferidos para o cavalo, eles podem causar danos neurológicos, incluindo lesões na medula espinhal e tronco encefálico. É esse dano neurológico que pode causar os vários sintomas de EPM. Cavalos com EPM não podem passá-lo para outros cavalos.
Os sinais e sintomas de EPM
Uma das dificuldades com o diagnóstico de EPM é que pode se parecer com muitas outras doenças neurológicas. Os sintomas variam entre os cavalos, portanto, nem todos os cavalos terão todos estes sintomas:
- Perda de coordenação
- Atrofia muscular
- Dificuldade em engolir
- Dor nas costas
- Tropeçando
- Rugindo
- Travamento da articulação do joelho
- Fraqueza
- Pálpebra caída
- Inclinar a cabeça
Como EPM afeta um cavalo
Se um cavalo for levemente afetado, você poderá notar apenas tropeços ou ligeira claudicação. Se não for tratado, o cavalo pode eventualmente ser incapaz de ficar de pé ou engolir (o que pode ser confundido com a síndrome de Wobblers) e a morte pode ocorrer. Cavalos de qualquer idade, sexo ou raça podem desenvolver EPM. Cavalos mais jovens e cavalos transportados com frequência parecem estar em maior risco. Acredita-se que o risco seja maior nos meses de outono do que em outras épocas do ano, talvez porque gambás estejam procurando por casas dentro e ao redor dos estábulos à medida que o tempo mais frio se aproxima.
Diagnosticando EPM
Para determinar se um cavalo está sofrendo de EPM, ele deve ser examinado por um veterinário equino. O veterinário fará exames de sangue ou fluido espinhal para descartar doenças como o vírus do Nilo Ocidental, raiva ou encefalite viral, especialmente porque o EPM pode se parecer com muitos outros distúrbios neurológicos. O veterinário pode confirmar um diagnóstico de EPM com base nos níveis de anticorpos no sangue do cavalo ou em testes de fluidos. Além disso, o veterinário eqüino examinará a marcha e o movimento do cavalo para ajudar a confirmar o diagnóstico.
Protocolos de tratamento padrão para EPM
Assim que o diagnóstico for confirmado, o tratamento mais eficaz pode ser iniciado. Com diagnósticos rápidos e medicação adequada, a maioria dos cavalos se recuperará do EPM, mas podem ocorrer alguns danos permanentes. Os tratamentos aprovados pela FDA para EPM são ponazuril por 28 dias, diclazuril por 28 dias e uma combinação de sulfadiazina e pirimetamina por pelo menos 90 dias. O curso de tratamento pode ser longo e caro e pode não ter sucesso se o protozoário tiver danificado a medula espinhal e o tronco encefálico.
Prevenindo EPM
Gambás carregam o organismo que causa a EPM. É importante fazer com que sua área de estábulo não seja atraente para esses animais. Gambás comem quase tudo, incluindo animais mortos (atropelamentos), comida para cães e gatos ou para cavalos. É essencial que todas as lojas de alimentos estejam seguras e as carcaças de animais enterradas imediatamente. Limpe imediatamente qualquer alimento derramado. Se gambás vivem em sua propriedade, eles devem ser aprisionados e removidos humanamente. As cercas foram projetadas para evitar a entrada desses animais e devem ser consideradas se gambás forem um incômodo. Estilos como a cerca de arame de malha diamantada podem dificultar a escalada dos gambás, mantendo-os longe das pastagens.
