Cor dos olhos, comprimento da garra e formato da concha são alguns indicadores
Muitas vezes é difícil determinar o sexo de uma tartaruga de estimação, especialmente se você não a comprou de um criador que as incubou em ambientes de temperatura controlada. A temperatura durante a incubação do ovo é o que determina se um embrião se tornará macho ou fêmea; temperaturas de incubação mais frias produzem machos e fêmeas se desenvolvem em temperaturas mais quentes.
Felizmente, existem alguns tipos de tartarugas que tornam mais fácil do que outros distinguir um macho de uma fêmea sem saber sua temperatura de incubação. Os controles deslizantes de orelhas vermelhas, por exemplo, demonstram dimorfismo sexual e têm diferenças distintas de tamanho e aparência entre os sexos.
Usando o tamanho e a forma da concha para determinar o gênero
As diferenças de tamanho entre a maioria das tartarugas machos e fêmeas podem não ser óbvias até que elas atinjam a maturidade sexual (e a dieta também pode influenciar o tamanho de uma tartaruga). Para controles deslizantes de orelhas vermelhas do sexo masculino , a maturidade sexual ocorre quando eles atingem 10 centímetros de comprimento (e por volta dos dois a cinco anos de idade). As fêmeas são sexualmente maduras quando atingem de 6 a 18 centímetros de comprimento (o que pode levar de cinco a sete anos). As fêmeas ficarão maiores do que os machos em controles deslizantes de orelhas vermelhas e em muitas outras espécies de tartarugas, mas a diferença de tamanho entre machos e fêmeas varia de acordo com a espécie. Por exemplo, nas tartarugas sulcata as fêmeas podem atingir 45 kg e os machos podem crescer 91 kg ou mais. Nas tartarugas marinhas, os machos e as fêmeas podem atingir o mesmo tamanho. Para usar o tamanho do casco de forma confiável como um fator na determinação do sexo de uma tartaruga, a tartaruga deve ter atingido seu tamanho adulto.
A parte inferior da carapaça de uma tartaruga (chamada plastrão) também é usada como um indicador para determinar o sexo das tartarugas. As tartarugas machos têm um plastrão côncavo (curvado para dentro), enquanto as fêmeas têm um plano. Essas formas permitem que os machos montem uma fêmea com mais facilidade durante o acasalamento e dão às fêmeas mais espaço para segurar os ovos internamente.
Usando o comprimento da garra para determinar o sexo
As tartarugas fêmeas costumam ter garras nas patas dianteiras que são curtas e atarracadas. Os machos (e especificamente os sliders de orelhas vermelhas e outras tartarugas aquáticas) têm garras muito mais longas em suas patas dianteiras do que as fêmeas. Isso ocorre porque os machos utilizam suas garras quando estão tentando cortejar as fêmeas para procriar. Durante o acasalamento, os machos também agarram as conchas superiores da fêmea usando suas longas garras.
Usando caudas para determinar o gênero
A maneira mais comum de determinar o sexo em uma tartaruga é observar o comprimento de sua cauda. As tartarugas fêmeas têm caudas curtas e finas, enquanto os machos exibem caudas longas e grossas, com a cloaca posicionada mais próxima da extremidade da cauda quando comparada a uma fêmea. Obviamente, é mais fácil determinar o sexo de uma tartaruga ao observar o comprimento da cauda se houver várias tartarugas de ambos os sexos para comparar.
Usando marcações e coloração para determinar o gênero
Todos os controles deslizantes de orelhas vermelhas têm corpos predominantemente verdes com listras amarelas brilhantes, o que não ajuda a distinguir os machos das fêmeas. Mas outros indicadores de cores podem. O plastrão é amarelo com manchas escuras irregulares que estão emparelhadas, enquanto a cauda, as pernas e a cabeça são verdes com listras amarelas grossas. À medida que os controles deslizantes com orelhas vermelhas envelhecem, muitos adquirem uma cor escura, quase preta, e podem obscurecer algumas ou todas as marcações amarelas. Esta coloração mais escura é mais comum em controles deslizantes de orelhas vermelhas do sexo masculino.
As tartarugas de caixa ornamentadas são outro tipo de tartaruga sexualmente dimórfica. Tartarugas de caixa adornadas machos maduros têm olhos vermelhos, enquanto os olhos femininos são castanhos ou amarelos. Os machos também têm cabeças esverdeadas com escamas vermelhas ou laranjas e as fêmeas têm cabeças marrons com escamas amarelas.
