Quando os corais perdem a cor, isso é conhecido como "branqueamento do coral". O branqueamento de corais começou a receber atenção depois de ser observado pela primeira vez em recifes de coral no Pacífico Sul na década de 1990. O branqueamento de corais também ocorre em aquários de recife de água salgada.
O que é?
A estrutura do esqueleto dos corais duros é normalmente branca, mas eles apresentam cor devido às algas zooxantelas. Essas minúsculas plantas, que são um tipo de dinoflagelados (organismos microscópicos unicelulares pertencentes ao reino Protista), residem nos tecidos moles dos corais. Essas microalgas são fotossintéticas e têm uma relação endossimbiótica com alguns corais, bem como com outras formas de vida marinha, como amêijoas tridacnídeos, nudibrânquios, algumas esponjas e até águas-vivas. Simbiose se refere a dois organismos diferentes que vivem juntos em um relacionamento mutuamente benéfico.
Durante o dia, as zooxantelas fotossintetizam. Os pólipos de coral se beneficiam do fotossintato (produto da fotossíntese) e, por sua vez, as algas se beneficiam do nitrogênio, fósforo e resíduos de dióxido de carbono produzidos, que precisam para crescer. À noite, os pólipos se alimentam de plâncton, capturando-o com seus tentáculos.
O que causa isso?
Se a taxa de produção fotossintética for muito alta, os corais têm a capacidade de controlar o número de zooxantelas em seus tecidos, expulsando-as. Isso é conhecido como branqueamento de coral, o que é normal. No entanto, quando os corais estão excessivamente estressados, isso faz com que eles expulsem mais zooxantelas do que o necessário e, portanto, a perda de cor resulta da expulsão de muitas zooxantelas e / ou a concentração de pigmentos fotossintéticos nesses organismos é diminuída. Embora o branqueamento de longo prazo possa causar a morte parcial ou total das colônias de corais, se a situação não for muito severa e as condições estressantes forem alteradas, é possível que as colônias afetadas recuperem suas microalgas simbióticas e comecem a crescer novamente.
Visto que o estresse parece ser a chave para a ocorrência deste problema, vamos avaliar quais eventos são relatados como a causa do branqueamento em recifes de coral ao redor do mundo. Os efeitos dos eventos El Niño e La Niña são considerados fontes de branqueamento de corais. O aquecimento global, que significa "mudanças climáticas" na atmosfera terrestre devido às emissões de gases de efeito estufa, está relacionado ao aumento de furacões, tornados, inundações, areia e outras tempestades, elevação do nível do mar e assim por diante. As mudanças climáticas podem estar causando estresse nos recifes de coral.
Como isso afeta os ecossistemas marinhos?
O branqueamento de corais tem uma grande variedade de impactos, incluindo:
- Uma mudança nas correntes oceânicas, que se relaciona a mudanças nas populações do fitoplâncton e zooplâncton, bem como ao número de outros nutrientes presentes na água.
- Aumento / diminuição da temperatura da água.
- Aumento / diminuição da salinidade da água.
- Aumento / diminuição das temperaturas do ar.
- Acúmulo de dióxido de carbono e gases de metano.
- Exposição à radiação ultravioleta aumentada.
- Exposição a altos níveis de luz.
- Turbulência aumentada ou alta da água.
- Níveis de luz reduzidos.
- Sedimentação, que se relaciona com a diminuição dos níveis de luz, bem como com a asfixia da vida marinha séssil.
- Poluição, que não se limita ao depósito de sedimentos da erosão do solo, produtos químicos como nitrito, nitrato, amônia, fosfato, bem como outros contaminantes prejudiciais ao mar através do escoamento de rios e canos de drenagem.
Alguma dessas condições parece familiar? Eles deviam. Esses são os fatores padrão que produzem estresse e devem ser observados ao manter um aquário de água salgada ou tanque de recife. Se você está tendo problemas com o branqueamento ou perda de cor dos corais, mesmo que sinta que está proporcionando a eles um ambiente de qualidade e cuidados adequados, você deve avaliar e levar em consideração os pontos acima como causas plausíveis. É possível que uma infecção bacteriana seja a culpada ou também um fator contribuinte.
