O perigo de nitratos excessivos em aquários é frequentemente mal compreendido pelos aquaristas. Embora muito menos tóxicos do que a amônia ou o nitrito, altos níveis de nitrato, chamados de envenenamento por nitrato ou choque de nitrato, também podem matar peixes de aquário. Quimicamente, os nitratos são semelhantes aos nitritos, pois ambos consistem em moléculas de oxigênio e nitrogênio, mas o nitrato é um composto menos reativo.
Os nitritos contêm apenas dois átomos de nitrogênio para cada átomo de oxigênio, tornando-se uma molécula mais reativa, enquanto a molécula de nitrato menos reativa contém três átomos de nitrogênio para cada átomo de oxigênio. O nitrato é um dos subprodutos naturais do trato digestivo dos peixes e se acumula em qualquer tanque que não seja mantido de maneira adequada.
Envenenamento por nitrato vs. choque de nitrato
Dependendo da intensidade da exposição, a toxicidade do nitrato tem dois nomes distintos: O envenenamento por nitrato se refere ao problema crônico, enquanto o choque por nitrato se refere ao problema agudo de início rápido.
O envenenamento por nitrato ocorre quando os peixes são expostos a níveis crescentes de nitrato durante qualquer período de tempo em que a manutenção regular do tanque não é realizada. A superalimentação e o estoque excessivo de peixes também contribuem significativamente para o aumento lento dos níveis de nitrato.
Quando não são tomadas medidas para reduzir os nitratos, o efeito cumulativo pode ser a morte dos peixes. Alguns peixes serão afetados por níveis tão baixos quanto 20 mg / L, enquanto outros não mostrarão sintomas aparentes até que os níveis tenham atingido várias centenas de mg / L. Os peixes juvenis são afetados nos níveis mais baixos, assim como os peixes de água salgada.
O choque de nitrato ocorre quando os peixes são repentinamente expostos a um nível muito diferente de nitrato, de até várias centenas de mg / L. Embora o choque com nitrato geralmente se refira a um aumento repentino no nível de nitrato, os peixes podem ficar igualmente chocados se os níveis de nitrato caírem repentinamente.
Sintomas e mortalidade
Esses novos comportamentos em seus peixes podem ser sinais de que eles podem estar lidando com um novo problema de nitrato, originado em seu aquário nas últimas 24-48 horas:
- Perda de apetite
- Movimento rápido das guelras, altas taxas de respiração
- Apatia, agindo atordoado
- Perda de equilíbrio, desorientação
- Deite no fundo do tanque
- Curl cabeça com cauda (estágios avançados)
Quando os nitratos sobem lentamente ao longo do tempo, não é incomum que apenas um ou dois peixes apresentem sintomas inicialmente. Até que os testes de água sejam realizados, pode não haver razão aparente para alguns peixes adoecerem misteriosamente. Se os níveis de nitrato não forem reduzidos, mais peixes começarão a apresentar sintomas. Eventualmente, a morte dos peixes começará, ocorrendo durante um período de alguns dias a algumas semanas.
Quando os peixes são repentinamente expostos a níveis muito elevados de nitrato, eles geralmente morrem 24 horas após a exposição. Freqüentemente, os proprietários não estão cientes do problema até que os peixes estejam mortos ou quase mortos. Nessas situações, medidas de emergência podem ser tomadas para os peixes afetados, mas reconheça e remova a fonte do problema para evitar mais tragédias antes que novos peixes sejam adicionados ao tanque.
A maioria dos casos de choque súbito de nitrato e subsequente perda de peixes ocorre ao trazer novos peixes para casa em um aquário que tem níveis de nitrato drasticamente mais altos. Os peixes novos costumam ficar quimicamente chocados com as condições de baixa qualidade da água, às quais os residentes atuais podem ter se acostumado lentamente com o tempo. O choque de nitrato também pode ocorrer quando mudanças maciças de água foram realizadas em um aquário maduro que tem altos níveis de nitrato, já que qualquer queda repentina de nitrato também chocará os peixes.
Tratamento de emergencia
Mesmo em casos de exposição repentina a nitratos elevados, é possível reduzir o efeito dos nitratos, dando aos peixes uma chance de sobrevivência na luta. Não alimente os peixes por 24 horas e, em seguida, alimente-os apenas moderadamente até que o tanque se estabilize.
Para reduzir os níveis de nitrato, serão necessárias mudanças lentas e controladas de água. O primeiro passo para uma mudança de água bem-sucedida é testar a água para obter um nível de nitrato de referência. Isso lhe dará uma ideia de quantas mudanças podem ser necessárias. As tiras de teste rápido fornecerão uma ideia aproximada do seu progresso, mas os kits de teste usando reagentes químicos fornecerão leituras mais precisas.
A chave para trocar com segurança a água contaminada durante um evento de envenenamento é evitar outra mudança repentina que irá fornecer muito estresse de gradiente químico em peixes já estressados. Idealmente, os níveis de nitrato em um aquário de água doce devem ser mantidos abaixo de 20 mg / L. No entanto, quaisquer alterações devem ocorrer lentamente, removendo apenas menos de 50 mg / L de nitrato por dia.
Execute várias pequenas mudanças de água. A velocidade máxima de mudança de concentração que os peixes de água doce podem tolerar é uma mudança de 5% da água por hora ou duas, usando água com baixo teor de nitrato. Repita mudando apenas esta quantidade até que você tenha reposto aproximadamente metade do total de galões de água em seu aquário. Este processo reduzirá os níveis de nitrato significativamente, mas de forma lenta o suficiente para evitar os efeitos de mudanças repentinas nos peixes.
Após a troca final da água, teste novamente para descobrir quanto o nível de nitrato caiu. Se o nível de nitrato permanecer acima de 100 mg / L, repita o processo no dia seguinte. O meio filtrante para remoção de nitrato também pode ser usado se os níveis de nitrato permanecerem altos, geralmente devido à lixiviação do meio filtrante, substrato ou plantas.
Prevenção
Depois que os níveis de nitrato forem reduzidos, é importante manter o tanque adequadamente para evitar outra crise de nitrato. Para evitar que os nitratos tóxicos aumentem:
- Pergunte sobre os valores recomendados de nitrato de qualquer nova espécie. Antes de comprar uma nova espécie de peixe, teste sua água e anote os níveis de pH e nitrato. Na loja de aquários, peça ao balconista para testar a água para verificar se os níveis de pH e nitrato estão razoavelmente próximos aos encontrados nos tanques de sua casa. Se os números não estiverem próximos, não compre peixes até que você possa ajustar seu aquário doméstico para corresponder mais aos níveis mais baixos do tanque de origem que os peixes experimentaram na loja.
- Mantenha as plantas vivas no tanque. Adicionar plantas vivas ao seu aquário é uma ótima medida preventiva de longo prazo. As plantas vivas utilizam nitrato e o removem ativamente da água, ajudando assim a manter os níveis de nitrato baixos.
- Alimente menos. Se seus peixes estão sendo alimentados em excesso, seus processos digestivos normais adicionarão nitrato em excesso à água. Certifique-se de alimentar apenas o suficiente para manter os peixes saudáveis. Os níveis de nitrato devem se manter naturalmente uma vez que as práticas de alimentação sejam corrigidas.
- Não abasteça demais seu aquário. Mais peixes = mais resíduos = mais nitratos.
- Mantenha o tanque limpo. Uma boa manutenção geral do tanque ajuda muito a manter os nitratos baixos. Remova todos os alimentos não consumidos imediatamente.
- Aumente a aeração. Os tanques com nitratos mais elevados geralmente também têm um teor de oxigênio dissolvido muito baixo.
- Faça a manutenção regular do filtro. A limpeza regular e a substituição do meio filtrante de carbono ajudarão imensamente a manter os nitratos sob controle.
- Use meio de filtro removedor de nitrato. Sempre que os nitratos são um problema persistente, o meio filtrante de remoção de nitrato é uma ferramenta útil. Este meio de filtro especial está disponível em qualquer loja de aquários e pode ser usado se outros métodos não estiverem funcionando para reduzir os níveis de nitrato o suficiente.
