Nos últimos anos, surtos de infecções por Salmonella (salmonelose) em humanos foram rastreados até o manejo de ouriços de estimação. Só em junho de 2013, 26 pessoas foram reportadas aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) como tendo infecções de Salmonella typhimurium que remontavam a ouriços pigmeus africanos de estimação. Os ouriços geralmente não estão associados a infecções por Salmonella, mas o risco é real e os donos de ouriços de estimação devem saber quais medidas tomar para evitar a infecção.
O que é salmonela?
Salmonella é uma bactéria que infecta humanos, mas pode ser encontrada naturalmente em répteis e animais domésticos de estimação, sem causar nenhum dano ao animal. Esses animais costumam ser considerados portadores dessa bactéria. Salmonella também é encontrada em aves crus, ovos, carne bovina e até mesmo ocasionalmente frutas e vegetais que foram fertilizados com esterco.
Pessoas infectadas com Salmonella podem ter diarreia, cólicas abdominais e febre em até 12 horas após entrarem em contato com um ouriço infectado ou outra fonte da bactéria. As pessoas geralmente experimentam esses sintomas de Salmonella por uma semana ou menos e, em seguida, se recuperam sem qualquer atenção médica. Em alguns casos, a Salmonella pode levar uma pessoa a ser hospitalizada para tratamento sintomático e, em casos raros, até causar a morte.
Prevenção de infecções de salmonela por ouriços
O Centro para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) tem recomendações para prevenir infecções por Salmonella em animais domésticos. Eles recomendam que as pessoas lavem as mãos com água e sabão depois de manusear animais domésticos, seus cercados, fezes ou coisas de dentro de suas gaiolas como a principal forma de prevenir a infecção de Salmonella. Crianças, idosos e indivíduos imunocomprometidos devem ter cuidado especial ao manusear esses animais de estimação ou seus itens e, claro, também lavar as mãos com água e sabão depois de fazer isso. Outras recomendações para prevenir infecções por Salmonella incluem evitar comer ou fumar enquanto manuseia um animal de estimação que pode ser portador de Salmonella e também evita beijá-lo ou segurá-lo perto da boca de uma pessoa.
Todos os ouriços podem transmitir salmonela às pessoas?
Não, nem todos os ouriços de estimação infectam uma pessoa com Salmonella. É importante, ao escolher um novo ouriço, escolher um que pareça saudável. Procure um ouriço que não tenha diarreia, não seja letárgico e não tenha secreção nos olhos ou nariz. Se um ouriço com aparência doentia estiver com um bando de ouriços com aparência saudável, é recomendável que o comprador também evite comprar os saudáveis por medo de exposição à Salmonella.
Se uma pessoa já possui um ouriço, ele pode ou não ter sido exposto a Salmonella no passado, mas se esse animal já foi possuído por algum tempo e nunca teve diarreia, provavelmente não é um portador de Salmonella. Ainda é recomendado que todos os donos de ouriços de estimação lavem as mãos depois de manusear um ouriço e nunca os beijem para evitar uma possível infecção.
Sinais de infecção por salmonela em pessoas
Diarréia, vômito, cólicas abdominais, fezes com sangue, febre, dor de cabeça e dor de estômago são todos indícios de que uma pessoa foi infectada com Salmonella. O médico poderá diagnosticar a infecção após realizar alguns testes e tratar os sintomas, se necessário. Eles podem até questionar o indivíduo sobre o que comeram recentemente e a quais animais foram expostos, a fim de descobrir uma possível fonte da infecção. Se uma pessoa tiver diarreia por mais de três dias, febre acima de 102 graus, sangue nas fezes ou vômito prolongado, ela deve procurar atendimento médico.
As pessoas deveriam se preocupar em pegar salmonela?
Salmonella é uma ameaça real e os ouriços podem não ser uma boa opção de estimação para indivíduos imunocomprometidos por causa disso, mas para a maioria das pessoas a infecção não é fatal. Viver com medo constante de contrair uma bactéria não é racional e, felizmente, a maioria das pessoas saudáveis são facilmente tratadas se estiverem infectadas com Salmonella, mas é sempre uma boa ideia ter cuidado. Lavar as mãos após manusear qualquer animal é uma boa ideia e se um ouriço de estimação apresentar sintomas de infecção por Salmonella, deve ser levado ao veterinário o mais rápido possível.
