Mixomatose em coelhos

A mixomatose, às vezes chamada de myxi, é uma condição séria que pode aparecer com vários tipos diferentes de sintomas em coelhos de estimação. Às vezes é diagnosticada erroneamente como pasteurelose, uma infecção bacteriana que pode ser tratada com sucesso com antibióticos, mas, ao contrário dessa infecção, a mixomatose não é tão facilmente tratada e pode ser fatal.

O que é mixomatose?

A mixomatose é causada pelo vírus mixoma, um tipo de poxvírus que afeta apenas coelhos. Existem também diferentes cepas desse vírus da varíola que variam em sua virulência (basicamente a capacidade de causar doenças), mas tanto os coelhos selvagens quanto os domesticados podem ter mixomatose.

Sintomas de mixomatose em coelhos

Os coelhos podem adoecer repentinamente e ficar com os olhos vermelhos e lacrimejantes (conjuntivite), apresentar febre alta (temperatura retal acima de 39°C), perder o apetite e ficar letárgico. Se um coelho apresentar esses sintomas, não é incomum que morra em 48 horas.

Às vezes, a doença dura mais tempo e as membranas mucosas e outros tecidos, incluindo olhos, nariz, boca, orelhas (que ficam caídos se estiverem geralmente de pé), genitais e áreas anais ficam inchados. O rosto inteiro também pode ficar muito inchado e pode haver secreção de pus espesso do nariz. Devido ao inchaço e secreção, e ao fato de que os coelhos só podem respirar pelo nariz, o coelho pode começar a ter dificuldade para respirar devido a uma infecção por mixomatose. A maioria dos coelhos, infelizmente, morre em 14 dias após o início desses sintomas.

Em casos mais crônicos (dependendo da cepa do vírus e da imunidade do coelho), caroços e nódulos (mixomas) podem se desenvolver no corpo. Coelhos com essa forma irregular de mixomatose podem sobreviver e se tornar imunes ao vírus da mixomatose. Isso é comumente visto em coelhos cottontail selvagens, mas infelizmente parece ser um curso menos provável da doença em coelhos domésticos (Oryctolagus cuniculus). Em vez disso, a maioria dos coelhos de estimação que são diagnosticados com mixomatose acabam sofrendo das formas agudas da doença e, eventualmente, morrem.

Causas de mixomatose

Este vírus da varíola é transmitido por insetos sugadores de sangue, como pulgas, mosquitos, ácaros, piolhos e moscas. É incomum, mas possível, que o vírus se espalhe por contato direto entre coelhos, contato indireto (por meio de itens como pratos de comida ou roupas que transportam o vírus de coelho para coelho) e transmissão aérea. A pulga do coelho é geralmente o inseto culpado pela mixomatose em coelhos de estimação.

Tratamento

Infelizmente, não existe um tratamento específico para a mixomatose, portanto, apenas cuidados de suporte (fluidos, antibióticos para prevenir infecções secundárias e analgésicos) podem ser oferecidos pelo seu veterinário. Como os coelhos domésticos tendem a ser muito suscetíveis ao vírus e sofrem enquanto apresentam os sintomas da doença, a eutanásia costuma ser recomendada. Em alguns casos, entretanto, os cuidados paliativos podem permitir que um coelho saudável se recupere.

Como prevenir a mixomatose

A única maneira infalível de evitá-lo é garantir que nenhum inseto ou parasita atinja o seu coelho. Assim como acontece com as doenças humanas transmitidas por insetos, tudo o que você pode fazer é evitar picadas de insetos e ir a áreas onde se sabe que há insetos e vírus.

• Evite mosquitos: fique longe de áreas infestadas de mosquitos e, se possível, mantenha seu coelho dentro de casa.
• Use um preventivo contra pulgas: um preventivo mensal seguro contra pulgas como a selamectina para coelhos de estimação (discuta isso com seu veterinário, pois você precisará de uma receita) pode ser uma boa ideia, mesmo se o seu coelho nunca sair de casa. Como os insetos sempre conseguem entrar, você não quer correr o risco de seu coelho pegar pulgas.
• Não deixe seus coelhos se socializarem com outros coelhos: evite feiras, shows ou qualquer outro lugar onde coelhos sejam reunidos (especialmente se um surto de mixomatose estiver ocorrendo em sua região).
• Colocar coelhos doentes e coelhos expostos em quarentena: tome medidas para prevenir a transmissão direta através de suas roupas, alimentos e outros suprimentos e coloque uma rede mosquiteira sobre a gaiola de um coelho infectado. Coloque em quarentena todos os coelhos que foram expostos a um coelho doente por 14 dias e monitore-os quanto a sintomas de mixomatose.
• Vacine seu coelho: Se você mora no Reino Unido, pode vacinar seu coelho contra mixomatose. Pode não erradicar totalmente a doença, mas reduz a gravidade da doença, e os coelhos vacinados podem e se recuperam. A vacina pode ser administrada a coelhos com 6 semanas de idade (a imunidade desenvolve-se dentro de 14 dias) e pode ser repetida anualmente ou a cada seis meses, quando a mixomatose é comum. Está disponível como uma vacina combinada com a vacina contra doenças hemorrágicas em coelhos desde 2012.

A vacina contra mixomatose não está disponível na Europa ou Austrália; uma das razões para isso é a preocupação de que o vírus da vacina possa se espalhar para a população de coelhos selvagens. Se isso ocorresse, a população de coelhos selvagens poderia desenvolver imunidade à mixomatose, levando a uma explosão na população de coelhos. Na verdade, a mixomatose foi em um ponto deliberadamente introduzida na população de coelhos na Austrália para reduzir a população de coelhos; o resultado foi um aumento da imunidade à doença e, a longo prazo, um aumento na população de coelhos.