A raiva é um vírus mortal que danifica o sistema nervoso central dos mamíferos. Esta doença zoonótica pode se espalhar para pessoas e outros animais, geralmente por meio de picadas de pessoas já infectadas. A raiva geralmente afeta animais selvagens como guaxinins, gambás e morcegos, mas pode facilmente afetar cães e gatos domesticados.
Relatos de gatos com raiva excedem os de cães, talvez porque mais gatos podem vagar livremente e podem entrar em contato com animais selvagens raivosos ou vadios.
Depois que um gato foi exposto à raiva, pode levar semanas a meses para que os sinais apareçam. Uma vez que os sinais de raiva aparecem em um gato, a morte geralmente ocorre em cerca de uma semana. Não existe tratamento para raiva em animais. É por isso que a vacinação anti-rábica é absolutamente essencial para todos os gatos.
Os sinais de raiva em gatos são tipicamente vistos em três estágios: prodrômico, excitativo e paralítico.
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Ferida de mordida
Antes que os sinais de raiva apareçam, você pode notar uma mordida ou um abcesso em seu gato. Isso pode ter vindo de animais selvagens, outro gato ou mesmo um cachorro, qualquer um dos quais pode ser portador de raiva.
Qualquer mordida ou outra lesão deve ser tratada por um veterinário o mais rápido possível. Discuta o histórico de vacinação do seu gato contra a raiva com o seu veterinário para que você possa entender o risco de ele contrair a doença.
Se o gato já foi vacinado contra a raiva, seu veterinário pode recomendar a revacinação após a picada, especialmente se a vacina já tiver vencido. Isso pode aumentar a imunidade e evitar que a raiva infecte o gato.
Se o gato nunca foi vacinado contra a raiva, não há tratamento disponível. Esses animais normalmente precisam ser colocados em quarentena e observados quanto a sinais de raiva. Infelizmente, a eutanásia humanitária é a única opção quando os sinais de raiva começam.
O período típico de incubação da raiva em gatos dura de um a três meses após a exposição, mas pode durar mais em alguns casos. Durante esse tempo, o vírus viaja pelo corpo até o sistema nervoso, chegando finalmente ao cérebro. Os sinais de infecção por raiva aparecem após este período de incubação. Uma vez que os sinais de raiva apareçam, a morte geralmente ocorre em cerca de uma semana.
Observe que os gatos podem transmitir a raiva vários dias antes que os sinais apareçam.
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Estágio prodrômico
É quando os primeiros sinais de raiva afetam o comportamento do gato. Você pode notar que seu gato extrovertido fica repentinamente tímido e se escondendo. Gatos medrosos podem até se tornar mais confiantes. O gato pode ficar letárgico e o apetite pode diminuir.
As mudanças de comportamento e personalidade variam conforme o caso; alguns gatos exibem mudanças de personalidade muito perceptíveis à medida que o vírus afeta o cérebro. Outros gatos apresentarão apenas alterações leves no início, tornando difícil fazer um diagnóstico definitivo.
O estágio prodrômico da raiva geralmente dura de dois a três dias.
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Estágio de excitação
Durante esta segunda fase, os gatos tendem a apresentar mudanças de comportamento mais extremas. Eles parecem agitados e inquietos e muitas vezes reagem exageradamente a imagens e sons normais. Muitos gatos se tornam agressivos sem motivo aparente. Eles podem atacar pessoas, outros animais e até objetos sem provocação.
O estágio de excitação pode durar de um a sete dias e pode sobrepor um pouco os outros estágios.
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Estágio paralítico
Durante o estágio final da raiva, o gato desenvolve fraqueza e, eventualmente, paralisia na cabeça, pescoço e tórax. A laringe ficará paralisada e o gato não será mais capaz de vocalizar ou engolir. É aí que começa o conhecido sinal de "espuma pela boca"; se o gato não consegue engolir, a salivação torna-se excessiva.
À medida que a fraqueza se transforma em paralisia, os músculos que controlam a respiração não podem mais funcionar, levando à morte.
O estágio paralítico da raiva dura de dois a quatro dias e acaba levando à morte.
É importante entender que cada caso de raiva é único e os sinais do gato podem não corresponder aos sinais típicos descritos acima.
Gatos com exposição conhecida à raiva ou com quaisquer sinais, mesmo os sutis, precisarão ser colocados em quarentena para proteger as pessoas e outros animais da exposição. Animais doentes com suspeita de raiva precisarão ser sacrificados.
Se um gato com suspeita de raiva mordeu uma pessoa, esse gato precisará ser colocado em quarentena por dez dias. Isso porque sabemos que a morte ocorre logo após o aparecimento dos sinais de raiva. Se o gato não morrer durante a quarentena, a picada não pode ter transmitido raiva a essa pessoa.
A única maneira de diagnosticar definitivamente a raiva é por meio da análise do tecido cerebral. Após a morte, o cérebro deve ser enviado a um patologista para teste.
