De uma forma ou de outra, os corais requerem uma certa quantidade de luz para sobreviver. Alguns corais, entretanto, dependem menos da luz do que dos nutrientes extraídos da coluna d'água para sua nutrição.
Tipos de comida de coral
A maioria dos corais moles, zoantídeos e gorgônias dependem quase exclusivamente do fitoplâncton (pequenas plantas aquáticas ou algas) para suas necessidades nutricionais, bem como plâncton flutuante, detritos e larvas invertebradas de movimento lento, em vez de zooplâncton (que pode propulsionar ativamente em si).
A terceira fonte importante de alimento para os corais é o bacterioplâncton, que consiste em bactérias de vida livre, bem como as bactérias associadas a vários materiais na água (mucas, material vegetal morto e outras partículas), comumente chamadas de detritos ou neve de recife. Quase todos os corais se alimentam fortemente de bacterioplâncton. O material que inclui detritos, ovos flutuantes e outros materiais também é conhecido como pseudoplâncton.
A quarta categoria de alimento utilizada pelos corais é o Material Orgânico Dissolvido (DOM), que é absorvido pelas membranas celulares diretamente no coral.
Muitos dos corais com pólipos maiores (isto é, Cynarina e Catalaphyllia) são capazes de capturar e comer alimentos maiores, incluindo peixes pequenos ocasionais. Muitos corais (particularmente gorgônias e corais moles) podem selecionar seu alimento com base mais no tamanho do plâncton do que em sua composição.
No passado, acreditava-se que os grandes corais polipados, com suas formações de tentáculos mais eficientes, obtinham grande parte de sua nutrição alimentando-se de alimentos que flutuavam, ao invés de suas algas zooxantelas. Desde então, foi descoberto que muitos dos pequenos corais pólipos são mais agressivos do que seus primos maiores.
Suplementos nutricionais
Se você tem corais vivos em seu aquário, provavelmente está se perguntando quais alimentos seus corais comem para complementar a nutrição fornecida por suas algas zooxantelas residentes. Você poderia simplesmente fazer uma pasta de uma variedade de alimentos diferentes que cobrem todo o espectro (a abordagem do "método de espingarda") e carregá-la em seu tanque, permitindo que os corais selecionem o que desejam da mistura. Os alimentos não consumidos na mistura aumentam seus níveis de nitrato em um curto período. Ou você pode ajustar o suplemento para as necessidades de seus corais específicos e alimentá-los com um baster de peru.
Muitos corais se beneficiarão com a comida que você dá aos peixes e invertebrados em seu aquário. Quando alimentos carnudos flutuam ou pousam nos corais, eles serão consumidos se a comida for desejada pelo coral. Copépodes, anfípodes, camarão de salmoura e camarão Mysis também serão consumidos por muitos corais. Copépodes e anfípodes são muito fáceis de cultivar em refúgios. Ovos de salmoura podem ser incubados de forma econômica e cultivados em um incubatório simples de camarão salmoura. É difícil generalizar as necessidades alimentares para grupos (LPS, SPS ou moles) de corais, pois sempre há alguns renegados em cada grupo que têm uma dieta mais seletiva. É altamente recomendável obter um bom livro (fonte de referência) sobre corais para determinar de que se alimentam seus corais específicos. Um livro altamente recomendável é "Aquarium Corals - Selection, Husbandry and Natural History", de Eric H. Borneman. As seções dedicadas a cada coral fornecem informações detalhadas sobre o que os corais se alimentam na natureza. Há também um excelente capítulo dedicado à alimentação de corais em seu aquário.
