Os planadores do açúcar de estimação adoram pular de suas gaiolas para o ombro de seu dono, para um sofá, mas será que eles conseguem voar? Infelizmente, os planadores do açúcar não podem voar, mas eles deslizam algumas distâncias impressionantes devido a uma parte do corpo única que alguns outros animais também possuem.
O que é patagium?
Patagium (plural: patagia) é como se chama a aba de pele flexível, um tanto elástica, entre as patas dianteiras e traseiras. Um wingsuit humano é modelado após este patágio especial e permite que os humanos deslizem pelo ar antes de soltar seu pára-quedas para pousar com segurança se você estiver fazendo paraquedismo ou BASE jumping.
O patagium, ao contrário das asas dos pássaros, não permite que um planador do açúcar voe. Em vez disso, ele aumenta a área da superfície do planador do açúcar e permite que ele faça deslizes controlados no ar e de árvore em árvore na natureza. Nos planadores-do-açúcar e nos esquilos voadores, é uma parte da pele coberta de pelos que se espalha quando o animal estende as patas.
O que é um aerofólio?
O nome "planador do açúcar" é muito literal, mas preciso, pois os pequenos marsupiais adoram doces e também voam pelo ar. Nas regiões selvagens da Austrália, os planadores do açúcar podem voar mais de 50 metros (164 metros) de árvore em árvore em busca de alimento. Eles raramente saltam para o chão na esperança de evitar predadores, mas são bastante capazes de andar e rastejar se necessário.
Quando um planador do açúcar pula para uma árvore, ele estende e abre suas pernas para achatar e esticar o patágio conectivo para criar algo com seu corpo chamado aerofólio. Essa força aerodinâmica permite que um planador do açúcar controle sua velocidade e direção. Ao ajustar seus braços e pernas, ele muda o fluxo de ar, como as asas de um pássaro ou avião, mas não balança os braços para cima e para baixo para criar sustentação. É por isso que um planador do açúcar depende da altura de uma árvore ou do vento para carregá-lo para onde deseja.
Que outros animais têm patagium?
Os petauros-do-açúcar não são os únicos animais que possuem esse tipo especial de pele conectiva. Outras criaturas têm o mesmo, ou variações, desse patágio e podem voar ou planar.
- Esquilos voadores: esses roedores têm o mesmo patágio que os planadores do açúcar e são a versão do norte da Europa dos adoráveis marsupiais australianos que temos como animais de estimação. Muitas pessoas costumam confundir esquilos voadores com planadores do açúcar e vice-versa, mas eles são espécies diferentes.
- Morcegos: nesses mamíferos, o patágio permite o vôo. É mais como uma membrana que fica presa aos ossos das asas, projetados para o vôo completo. Os morcegos também agitam os braços para cima e para baixo para criar sustentação.
- Pterossauros: esses dinossauros voadores extintos tinham patagium que provavelmente os habilitava a voar como um morcego hoje.
- Répteis e anfíbios: Um tipo de patágio interdigital existe em algumas espécies de rãs e lagartos que os permite planar de árvore em árvore (ou mesmo no solo em busca de um parceiro). Sapos voadores e lagartixas planadores têm patagium.
- Sifakas: Um lêmure encontrado em Madagascar tem uma membrana conhecida como patágio na parte interna das pernas dianteiras ou braços. Os sifakas usam esse patágio para ajudá-los a pular de árvore em árvore em busca de comida, assim como faz um planador do açúcar.
- Colugos: Chamados de "lêmures voadores", esses mamíferos são encontrados no sudeste da Ásia e têm patagio muito parecido com o dos esquilos voadores e planadores do açúcar. O patágio também conecta a cauda do colugo às pernas criando um hexágono quando todos os apêndices são estendidos. Eles são considerados os melhores planadores de todos os mamíferos planadores.
Alguns outros animais ao redor do mundo também têm diferentes tipos de patágios, mas não importa onde eles sejam encontrados no mundo, ou quanto ou quão pouco patágios possam possuir, essas abas especiais de pele e membranas os ajudam a coletar seus alimentos enquanto deslizam de árvore em árvore. Ao compreender melhor o comportamento normal do seu planador do açúcar, você estará mais bem preparado para oferecer um ambiente apropriado que não só é seguro e protegido, mas também enriquecedor, divertido e espaçoso.
