Os machos dos petauros do açúcar têm uma careca distinta no topo da cabeça que aparece quando atingem a maturidade sexual (a idade disso é variável, mas geralmente em torno dos 12-15 meses de idade para os homens). Esta área, que é uma mancha em forma de diamante bem na testa, é uma glândula de cheiro. O planador macho usa esta glândula de cheiro para marcar sua companheira, sua prole e seu território.
Anatomia do planador do açúcar
O planador-do-açúcar macho, na verdade, tem três glândulas odoríferas: uma em sua cabeça, uma segunda em seu peito (que pode aparecer como uma pequena careca ou pode fazer com que o pêlo fique levemente descolorido na área sobre a glândula odorífera) e uma terceiro na região genital (próximo à cloaca). A mulher tem glândulas odoríferas tanto na área genital quanto na bolsa. Os petauros-do-açúcar têm um odor suave, descrito como um cheiro almiscarado adocicado. Embora possa ser um pouco mais forte no macho na época de reprodução, não é um odor forte ou ofensivo.
Ambos os planadores do açúcar machos e fêmeas têm pêlo cinza com peito e estômago de cor creme e uma faixa preta que desce por todo o comprimento de suas costas. As orelhas grandes dos petauros não têm pêlos. Os ouvidos estão em movimento constante (usados para captar sons) e podem se mover independentemente uns dos outros. As caudas dos planadores do açúcar são usadas como leme, para estabilidade e equilíbrio. Quando eles planam, a cauda ajuda a direcionar a direção do vôo. Esses animais também têm uma membrana cutânea que se estende do pulso ao tornozelo. Quando essa membrana é esticada, ajuda o planador-do-açúcar a deslizar pelo ar.
Gênero e reprodução do planador-do-açúcar
Além da careca em forma de diamante, os petauros machos têm um pequeno escroto peludo que é visível na inspeção. As fêmeas do planador do açúcar têm uma bolsa no estômago e não têm a careca na cabeça. Assim que atingem a maturidade sexual, os planadores do açúcar se reproduzem durante todo o ano e acasalam com frequência. As fêmeas do planador-do-açúcar podem ter dois ou três litros por ano, e a maioria dos litros produzirá um ou dois bebês.
Depois que a fêmea do planador do açúcar dá à luz, os bebês muito, muito pequenos, vão subir diretamente para a bolsa da mãe. Esses bebês pequenos provavelmente não ficarão visíveis na bolsa por cerca de duas semanas. Depois de cerca de seis semanas, o planador do açúcar bebê provavelmente sairá da bolsa da mãe. Eles continuarão a se alimentar da mãe e provavelmente estarão prontos para o desmame depois que seus olhos permanecerem abertos por cerca de 3 a 4 semanas. Depois que os bebês planadores do açúcar estão com os olhos abertos, eles podem ser manuseados por humanos por curtos períodos. Depois que os bebês crescerem, eles podem ser movidos para as gaiolas longe de seus pais.
