As pulgas tornam a vida dos animais de estimação miserável e os humanos começam a coçar só de pensar nelas. Os veterinários são frequentemente questionados sobre qual pílula, gota, molho, coleira ou xampu funciona melhor para se livrar desses parasitas persistentes. A resposta é que não existe um único método ou inseticida que erradique completamente - ou pelo menos controle - o problema da pulga. O ciclo de vida das pulgas é bastante complexo e compreender os vários estágios tornará mais fácil se livrar delas.
Coletivamente, todas as espécies de pulgas são categorizadas sob o nome de ordem Siphonaptera. A pulga do gato, Ctenocephalides felis, é a pulga mais comumente encontrada nos Estados Unidos e infesta gatos, cães, humanos e outros hospedeiros mamíferos e aviários.
Ambientes de hospedagem
As pulgas prosperam em ambientes e climas quentes e úmidos. O principal alimento para pulgas é o sangue do animal hospedeiro. Os animais hospedeiros são muitas espécies - gatos, cães, humanos, etc. As pulgas utilizam principalmente hospedeiros mamíferos (cerca de 95%). As pulgas também podem infestar espécies aviárias (cerca de 5%). A saliva da pulga, como outros parasitas cutâneos, contém um ingrediente que suaviza ou "digere" a pele do hospedeiro para uma penetração e alimentação mais fáceis. A saliva das pulgas é irritante e alergênica - a causa de todos os sinais de coceira, coceira e outros sintomas observados na dermatite alérgica a pulgas, ou FAD.
As pulgas têm quatro estágios principais em seu ciclo de vida: ovo, larva, pupa e adulto. O ciclo de vida total da pulga pode variar de algumas semanas a mais de um ano, dependendo das condições ambientais.
Adulto
A pulga adulta é muito achatada de um lado para o outro. Existem cerdas semelhantes a pêlos no corpo e nas pernas da pulga para ajudar na sua navegação pelos pelos de animais de estimação. As pulgas têm 3 pares de patas, o par posterior projetado para pular. As pulgas são bem conhecidas por suas habilidades de salto.
As pulgas adultas preferem viver no animal e raramente deixam o hospedeiro voluntariamente. Sua dieta consiste em refeições de sangue, cortesia do animal hospedeiro. A pulga fêmea põe ovos brancos e arredondados. A pulga fêmea adulta pode colocar até 50 ovos por dia1, 500-600 ovos2 ao longo de vários meses.
Ovos
Os ovos não são pegajosos (como alguns parasitas) e geralmente caem do animal no tapete, cama, tábuas do chão e terra. Quando os ovos da pulga eclodem pode variar de dois dias a algumas semanas, dependendo das condições ambientais. A larva emerge do ovo usando um dente de quitina, uma espinha dura no topo da cabeça que desaparece à medida que a pulga amadurece.
Larva
(plural = larvas): O estágio larval, na verdade, possui três estágios de desenvolvimento neste estágio. As larvas têm cerca de 0,13" (2-5 mm) de comprimento e são brancas semitransparentes. Eles têm pequenos pelos ao longo do corpo e se movem ativamente. Eles comem as fezes de pulgas adultas, que é principalmente sangue seco, e outros resíduos orgânicos encontrados no tapete, na roupa de cama e no solo. As larvas da pulga não gostam da luz e se afastam dela para cantos e fendas escuros. Dependendo da quantidade de alimento presente e das condições ambientais, o estágio larval dura cerca de 5 a 18 dias (mais em alguns casos), então a larva tece um casulo de seda e pupa.
Pupa
(plural = pupas): A pupa é o último estágio antes do adulto. A pulga adulta pode emergir do casulo em 3 a 5 dias, ou pode permanecer no casulo por um ano ou mais, esperando o momento certo para emergir. Quando é a hora certa? Estímulos como temperatura ambiente quente, alta umidade e até mesmo as vibrações e dióxido de carbono emitidos por um animal que passa farão com que a pulga saia do casulo mais rápido. Isso nos leva de volta à pulga adulta.
O ciclo de vida toda é bastante variável, conforme evidenciado pela variabilidade em cada fase da vida progressão. Conforme mencionado acima, o ciclo pode ser tão curto quanto duas semanas ou até dois anos. É por isso que é tão importante permanecer vigilante, mesmo quando se pensa que um problema de pulgas está sob controle!
