Um pequeno parasita desagradável
Giardia pode causar problemas de saúde significativos em cachorros. Semelhante ao protozoário coccídio, a infecção por giárdia canina geralmente afeta cães mais jovens com sistema imunológico subdesenvolvido, tornando-os propensos a doenças que cães mais velhos podem combater.
O que é giárdia?
A infecção por giárdia, ou giardíase, é causada pela ingestão de giárdia, organismos unicelulares (protozoários) que parasitam o intestino delgado. Filhotes tendem a contrair o organismo ao beber de riachos, poças ou outras fontes de água contaminada. Também pode ser contraída pelo contato direto com fezes de outros animais de estimação infectados. A reinfecção das fezes de um animal de estimação também é comum. Giardia é bastante comum em animais de estimação jovens, afetando até metade de todos os filhotes. Muitos cães podem não apresentar sintomas de giárdia; no entanto, em muitos casos, se não for tratado, o parasita intestinal pode causar estragos no trato digestivo de um filhote, causando problemas de má absorção que levam à desnutrição.
Sintomas de giárdia em cachorros
Se cinco a dez dias depois de uma caminhada na floresta, seu filhote repentinamente pegar um caso de diarreia, a giárdia pode ser a culpada. As fezes podem estar misturadas com muco e sangue ou podem ter uma aparência incomumente macia e de cor clara. Indigestão, recusa em comer, diminuição dos níveis de energia e barriga inchada de gases e inchaço podem se apresentar como sintomas em animais de estimação afetados de forma mais grave. Se a infecção persistir, o filhote pode ter problemas para ganhar ou manter o peso, pois o organismo compromete sua capacidade de processar alimentos adequadamente. Claro, muitos casos assintomáticos são diagnosticados, pois alguns cães podem não mostrar nenhum sinal de doença, mas ainda assim estão infectados. Se você sentir que algo está errado com seu filhote ou com a digestão, ligue para o veterinário para marcar uma consulta.
Causas da giárdia
O estágio de cisto infeccioso do organismo giárdia vive no meio ambiente, principalmente em águas paradas. Quando animais infectados, como veados ou pequenos mamíferos, defecam perto de fontes de água, a água atua como um meio para contrair o inseto. A doença também é transmitida pelo contato com fezes infectadas. Depois que o filhote é infectado, o protozoário se fixa ao intestino delgado e começa uma fase de alimentação do parasita. O parasita então começa a se dividir e se replicar, causando sofrimento ao filhote e, às vezes, destruição do intestino.
Tratamento
O diagnóstico de giárdia começa com uma amostra de fezes coletada em casa ou no consultório do veterinário. Usando um exame microscópico, o veterinário procura o protozoário na amostra. O diagnóstico pode ser complicado porque os cães infectados passam pelo organismo apenas intermitentemente e um teste de fezes fresco pode ser negativo, mesmo quando a giárdia está presente. Freqüentemente, testes repetidos são necessários para detectar o minúsculo parasita. Seu veterinário também pode testar os anticorpos que indicam que seu animal foi exposto ao organismo. No entanto, como muitos cães nunca apresentam sintomas e podem lutar contra a infecção por conta própria, um teste de anticorpos positivo não significa que seu animal está infectado.
Tecnicamente, não existe um medicamento formulado especificamente para o tratamento da giardíase em animais. Portanto, a giárdia é geralmente tratada com o medicamento prescrito fenbendazol, um medicamento antiparasitário de amplo espectro usado também para tratar outros parasitas gastrointestinais, como vermes. Os efeitos colaterais raramente ocorrem com este curso de tratamento e o medicamento é seguro para fêmeas gestantes e lactantes. Outra opção de tratamento é o antibiótico metronidazol. Esses medicamentos podem agir mais fortemente juntos, portanto, em alguns casos, os animais receberão os dois medicamentos simultaneamente. Após um curso de medicação, exames fecais repetidos são necessários para confirmar a presença de quaisquer organismos existentes. Para evitar a propagação da giárdia do seu cachorro para os membros da sua família, dê banhos regulares, com as mãos enluvadas e shampoo, para remover o material fecal e os cistos associados.
Giardia e humanos
Se o seu cachorro tem giárdia, não há motivo para pânico quanto ao risco para você e seus companheiros humanos da família. A giárdia pode ser zoonótica, o que significa que pode ser transmitida de animais para humanos e vice-versa. No entanto, as cepas de giárdia que infectam cães são incomuns em pessoas e na transmissão de animais para humanos. As infecções em pessoas são muito mais prováveis de serem causadas pelo consumo de água contaminada. Os sintomas em humanos são semelhantes aos caninos e incluem diarreia, gases, fezes gordurosas e outros problemas digestivos. Se você suspeitar de uma infecção humana, peça ao seu médico para examinar todos os membros da família, para que o tratamento possa começar imediatamente. Crianças pequenas, adultos idosos e qualquer pessoa com o sistema imunológico comprometido estão especialmente em risco.
Como prevenir a giárdia
Você pode prevenir a chance de giardíase mantendo seu quintal livre de fezes. Áreas ambientais como grama e água parada são difíceis de descontaminar, mas quando você estiver fora de casa, restrinja o acesso do seu cão a água não higiênica para ajudar a prevenir a chance de infecção.
Se o seu filhote foi infectado, faça o possível para limpar as superfícies externas onde ele defeca com frequência com um produto de limpeza à base de alvejante. Se possível, remova e substitua quaisquer pedras ou outros itens externos com os quais possam ter entrado em contato. E lave todas as camas de cachorro em água quente e sabão em pó. Quanto mais você puder limpar os itens domésticos que possam conter contaminação, mais saudável será o resultado para sua família.
A reinfecção é comum em cães devido a comportamentos normais de higiene. Por este motivo, é importante certificar-se de que não há fezes deixadas no pelo do seu cão. Se seu cão tem pêlo comprido, pedir ao tratador que apare o pêlo sob o rabo curto para que as fezes não fiquem presas nele pode ajudar. Também pode ser necessário lavar o traseiro do seu cão depois que ele for ao banheiro.
Giardia também ocorre comumente em canis e alojamentos onde a doença se espalha rapidamente devido às condições de superlotação. Portanto, não coloque seu cão a bordo até que tenha cerca de um ano de idade ou se ele foi diagnosticado com giárdia.
