Os cavalos têm um olfato muito melhor do que nós, humanos. Se você já montou um cavalo na trilha, que baixou a cabeça para farejar o caminho porque outros cavalos estiveram na mesma trilha, saberá que eles obtêm muito mais informações com o cheiro do que nós. Eles não são tão bons em reconhecimento de odores quanto um cachorro, mas são capazes de identificar predadores e outros cavalos pelo cheiro.
A cabeça longa do cavalo significa que ele tem uma cavidade nasal bastante grande. Suas narinas flexíveis dilatam-se quando eles respiram um perfume pelo qual estão interessados. Essa parte do sistema respiratório é composta de cartilagem. Dentro da cavidade nasal existem estruturas chamadas ossos cornetos. Essas estruturas fazem com que o ar inalado se mova. Isso aquece o ar e distribui os aromas. Os receptores dentro da cavidade nasal estão posicionados na parte superior e, devido ao tamanho da cabeça do cavalo, existem proporcionalmente muitos receptores.
Resposta Flehmen
Os cavalos também têm um órgão vomeronasal ou órgão de Jacobson que detecta feromônios do sexo oposto e outros cheiros. É o órgão vomeronasal que o cavalo pode estar ativando quando sente o cheiro de alguma coisa, levanta a cabeça bem alto e descasca os lábios. Isso é chamado de resposta de Flehman e acredita-se que ajuda a concentrar o cheiro no órgão vomeronasal. Todos os sexos fazem isso, mas é mais comumente visto em garanhões farejando esterco, possivelmente para processar o status reprodutivo de uma égua. Flehman vem de uma palavra alemã, que significa suportar os dentes superiores. Muitas outras espécies de animais, incluindo gatos, cabras e pandas, também fazem isso.
Éguas e potros
Quando um potro é recém-nascido, a égua o limpa com a língua e aprende seu cheiro. Isso ajuda a égua a se vincular a ele e ser capaz de reconhecê-lo em um grupo. Esta identidade cheiro é tão importante para éguas e potros que adotivos barragens podem ser encorajados a adoptar um potro, esfregando-o com estrume ou suor aromas da égua. Experimentos com potros que tiveram seu olfato.
Primeiras impressões
Quando os cavalos se encontram pela primeira vez, eles freqüentemente tocam o nariz ou bufam suavemente antes de trocar guinchos ou até mesmo chutes para determinar onde eles estão na hierarquia. Os cães obtêm muitas informações cheirando as costas uns dos outros quando se encontram pela primeira vez, e os cavalos fazem isso, mas não são tão diretos a respeito. Seu cavalo pode verificar novas pessoas, dando-lhes uma boa cheirada. É difícil dizer exatamente quais informações eles estão coletando, mas como sua prioridade é identificar predadores, eles podem estar decidindo se você é amigo ou inimigo.
Há algumas evidências, no entanto, de um estudo feito em 2011, de que os cavalos podem reconhecer o esterco de outros cavalos. No estudo, os cavalos pareciam prestar mais atenção ao esterco de outros cavalos que haviam sido agressivos com eles.
Segurança
Alguns cavalos se opõem a um certo cheiro e reagem com medo. Isso pode estar relacionado a uma experiência negativa anterior, quer tenha algo a ver diretamente com o cheiro ou não. Meu próprio cavalo se opõe a passar por um determinado ponto na trilha que foi marcado por algum animal ou humano e indica sua hesitação ao farejar a área profundamente e se tornar assustador. Muitas pessoas afirmam que seus cavalos podem sentir o cheiro de áreas que foram habitadas por ursos ou outros animais predadores. Este é um sentido primitivo que antes os mantinha seguros quando corriam o risco de se tornar uma refeição.
Sustento
Também se acredita que os cavalos reconhecem o cheiro de comida e água. Eles podem detectar o cheiro de suplementos ou medicamentos escondidos em seus alimentos que, para nós, não têm cheiro ou estão mascarados com outros cheiros.
