Os cavalos são mamíferos e, como todos os mamíferos, dão à luz crias vivas que são nutridas durante a primeira parte da vida pelo leite materno. Uma égua (uma égua) só pode produzir um potro por ano. Uma égua é capaz de produzir um potro por volta dos 18 meses de idade, mas é mais saudável para a égua e o potro se a égua tiver pelo menos quatro anos, pois nessa época a égua atingiu seu tamanho normal. Uma égua pode continuar a ter potros até o final dos vinte anos. Um garanhão (um cavalo macho) pode continuar criando éguas até os vinte anos também, embora a qualidade de seu esperma possa diminuir com a idade.
Os potros podem ficar em pé cerca de 30 minutos após o nascimento. Eles podem roer a grama, concentrar-se ou colher feno alguns dias após o nascimento, embora o leite materno seja a principal fonte de nutrição. Eles podem ser desmamados de suas mães três meses após o nascimento, embora muitos criadores optem por deixar éguas e potros juntos por mais tempo. Embora os cavalos selvagens acasalem e dêem à luz sem a atenção de um veterinário, muitos problemas podem ser contornados fazendo com que o garanhão seja examinado antes da criação e a égua verificada e cuidada adequadamente durante o período de gestação.
Período médio de gestação
O período de gestação em cavalos é normalmente entre 330 e 345 dias, ou 11 meses. Algumas éguas tenderão a parir mais cedo ou mais tarde do que a média, e os criadores conhecerão essas tendências. Os pôneis geralmente têm um período de gestação mais curto do que os cavalos. Em um ambiente natural, o garanhão criará a égua no verão, e os potros nascerão no próximo ano, na primavera e no início do verão. Isso garante que os potros nasçam quando o pasto é abundante e o clima é ameno.
As éguas são consideradas poliestro sazonalmente, o que significa que entram no cio (estro) e são receptivas a garanhões em períodos regulares durante a primavera e o verão. Esses ciclos estrais sazonais ocorrem aproximadamente a cada três semanas. No entanto, criadores que desejam manipular o ciclo de criação, de modo que os potros nascem no início do ano (normalmente feito na indústria de cavalos de corrida puro-sangue), usarão iluminação artificial para simular os dias mais longos de primavera e verão. A luz do dia artificial estimula o cérebro da égua a produzir os hormônios reprodutivos necessários para induzir o estro. Isso permite que as éguas sejam reproduzidas mais cedo e, por sua vez, tenham um potro no início do ano seguinte.
Verificando gravidez
Além da ausência de um ciclo estral, as éguas podem não mostrar quaisquer sinais visíveis de gravidez nos primeiros três meses. A gravidez pode ser confirmada por ultrassom cerca de duas semanas após o acasalamento. O teste de sangue e urina pode ser feito dois a três meses após a concepção. Alternativamente, um veterinário pode ser capaz de sentir manualmente o pequeno embrião no útero da égua aproximadamente seis semanas de gestação por meio de palpação retal.
É importante que a égua seja examinada por um veterinário no início da gestação quanto à sua saúde e à do seu potro. Gêmeos cavalos são raros, mas podem levar ao aborto da égua. Se os potros gêmeos forem levados a termo, existe a possibilidade de perder ambos. Por esse motivo, muitas vezes é recomendado "arrancar" um embrião. Isso é feito muito cedo na gravidez. Não é incomum que uma égua perca a gravidez, por isso é recomendável fazer um ultrassom, fazer um exame de sangue ou de urina novamente após cerca de três meses. Coisas como verificar como uma égua balança a cabeça, o olhar em seus olhos ou para que lado uma agulha se move quando colocada sobre sua barriga não são métodos precisos para determinar se ela está no parto.
Fases posteriores da gestação
Após cerca de três meses, o potro estará se desenvolvendo rapidamente e começará a se parecer com um pequeno cavalo. Após cerca de seis meses, a égua pode começar a ficar visivelmente grávida. Éguas que pariram antes podem mostrar uma barriga em expansão mais cedo do que uma égua solteira. Nos meses restantes, a barriga da égua continuará a crescer conforme o potro se aproxima da data de parto. Cerca de duas semanas antes da data do parto, o úbere da égua começará a se expandir e a produzir um fluido pegajoso amarelado.
Após cerca de 315 dias de gravidez, o dono deve observar a égua de perto para sinais de parto. Por exemplo, o líquido amarelado se transformará no primeiro leite ou colostro. O úbere pode pingar e os músculos ao redor da cauda do animal ficarão mais relaxados. Sua barriga pode parecer cair, conforme o potro se posiciona para o nascimento. Nesse ponto, o nascimento é iminente e a égua deve ser verificada com frequência em busca de sinais de parto. Pouco antes do nascimento, a égua parecerá inquieta, poderá dar patadas no chão e verificar os flancos (semelhante aos sintomas de cólica). Ela deve ser colocada em uma cabine grande e limpa, de preferência com cama com palha. A égua pode deitar-se e levantar-se várias vezes, mas dará à luz deitada. Primeiro, o saco amniótico pode ser visível e, em seguida, os cascos dianteiros e o nariz do potro. O potro normalmente nasce dentro de alguns minutos neste estágio.
Ocasionalmente, um potro é 'culatra' ou nasce primeiro nos quartos traseiros, ou um ou ambos os membros anteriores podem estar dobrados para trás. Às vezes, a égua ou potro é ferido durante o processo de nascimento ou tem outros problemas que requerem atenção profissional. Seu veterinário deve verificar a égua e o potro cuidadosamente logo após a chegada do potro.
