Doença de Lyme em gatos

Os gatos podem ser infectados com a bactéria que causa a doença de Lyme, embora a doença seja muito raramente observada em gatos. Os gatos nem sempre desenvolvem sintomas como os cães e os humanos, por isso o diagnóstico pode ser mais complicado.

O que é doença de Lyme?

A doença de Lyme é uma doença transmitida por carrapatos que afeta uma variedade de espécies e é comumente vista em humanos e cães. Foi demonstrado que os gatos podem ser infectados com a bactéria B. burgdorferi (o agente causador da doença de Lyme), mas muitos gatos não apresentam sinais da doença. No entanto, é um diagnóstico a ser considerado quando os gatos apresentam sintomas compatíveis com a doença de Lyme, especialmente em áreas onde a doença de Lyme é comum. A grande maioria dos casos confirmados da doença de Lyme foi relatada em 14 estados: Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, Nova Jersey, Nova York, Pensilvânia, Rhode Island, Vermont, Virgínia e Wisconsin.

Cães e gatos podem ser infectados com Borrelia burgdorferi sem nunca desenvolver sintomas da doença de Lyme. Quando a doença de Lyme é comum, os gatos podem apresentar teste positivo para exposição à bactéria, apesar de não apresentarem nenhum sinal da doença.

Sintomas da doença de Lyme em gatos

Se um gato desenvolvesse a doença de Lyme, seus sintomas provavelmente seriam semelhantes. É importante observar, entretanto, que outra doença transmitida por carrapatos chamada anaplasmose ocorre em gatos e causa febre, letargia e falta de apetite.

Causas da doença de Lyme

A doença de Lyme é causada pela Borrelia burgdorferi, um tipo de bactéria transmitida por carrapatos. Esses carrapatos são infectados com a bactéria ao se alimentar de ratos infectados e outros pequenos animais. Quando um carrapato infectado pica outros animais, ele pode transmitir a bactéria a esses animais. A doença de Lyme é transmitida pelo carrapato do veado (também chamado de Ixodes scapularis ou carrapato de perna preta) e um grupo de outros carrapatos intimamente relacionados. A espécie exata de carrapato varia de acordo com a localização, mas o carrapato de veado é pequeno o suficiente para picar animais e pessoas sem ser facilmente detectado.

Os gatos que passam muito tempo ao ar livre, especialmente em áreas com arbustos ou grama alta, correm o maior risco de serem infectados pela bactéria da doença de Lyme. É importante lembrar que os carrapatos podem ser carregados para quintais em outros animais, portanto, mesmo os gatos que não andam longe podem ser picados por um carrapato. Carrapatos são freqüentemente encontrados em cães, portanto, se você tem um cachorro, o carrapato pode pegar uma carona para dentro da casa nos cães e depois morder o gato de estimação. Atualmente, não há evidências de que a doença de Lyme seja transmitida pelo contato direto entre animais, inclusive entre animais de estimação infectados e seus donos.

Diagnóstico da doença de Lyme em gatos

Como muitos gatos não desenvolvem sintomas após a infecção por B. burgdorferi, o diagnóstico da doença de Lyme deve ser feito com base em uma combinação de fatores, incluindo história (especialmente exposição a carrapatos), sinais clínicos, testes laboratoriais e exclusão de outras causas de os sintomas de um gato. Um teste de anticorpos não é suficiente para fazer um diagnóstico por si só, porque nem todos os gatos expostos a B. burgdorferi ficam doentes e os anticorpos podem persistir no sangue por um período de tempo após a exposição. Outros testes de diagnóstico, como exames de sangue, exames de urina, raios-X e amostragem de fluido articular também precisariam ser feitos.

Tratamento

Em cães com doença de Lyme, o tratamento com antibióticos geralmente produz uma rápida melhora dos sintomas e o mesmo deve ser verdadeiro para os gatos. Se houver problemas mais sérios que possam ser secundários à doença de Lyme, como doença renal, geralmente é necessário um tratamento mais longo com antibióticos e tratamentos adicionais. Seu veterinário apresentará um plano de tratamento que está de acordo com as necessidades e a situação médica do seu gato.

Como prevenir a doença de Lyme

O controle do carrapato é extremamente importante para a prevenção da doença de Lyme (e outras doenças que podem ser transmitidas por carrapatos). Isso é válido tanto para animais de estimação quanto para humanos. Verifique diariamente se há carrapatos em gatos que vivem ao ar livre e remova-os com segurança o mais rápido possível. Certifique-se de puxar o pelo e examinar o gato ao nível da pele. Um carrapato se fixará na pele do animal, não em seu pelo, se estiver se alimentando. Como os carrapatos devem se alimentar por pelo menos 12 horas (possivelmente 36 a 48 horas) antes de transmitir a bactéria que causa a doença de Lyme, remover o carrapato o mais rápido possível pode ajudar a prevenir a transmissão. Tenha cuidado ao manusear os carrapatos, pois eles também podem infectar as pessoas.

Produtos que matam carrapatos também devem ser usados em gatos de risco, mas certifique-se de seguir o conselho do seu veterinário ao usar esses produtos, porque os gatos são extremamente sensíveis a uma variedade de produtos químicos. Mantenha a grama e os arbustos aparados em seu quintal e remova o lixo das folhas e outros materiais onde os carrapatos possam se esconder. Você também pode tratar o seu quintal contra carrapatos se morar em uma área de alto risco.