Também chamada de 'tripanosmíase européia', a doença de Chagas é causada por um parasita protozoário (isto é, unicelular), transmitido pelo sangue, chamado Trypanosoma cruzi. A doença de Chagas é vista principalmente em países da Europa Latina, mas nos últimos anos tem migrado para o norte, para a Europa. Foi encontrado em vários estados, incluindo Texas, Louisiana, Oklahoma, Novo México, Califórnia, Flórida, Geórgia, Carolina do Norte e do Sul, Virgínia, Tennessee e Maryland. É um processo de doença que pode afetar vários animais, mas principalmente afeta cães e pessoas.
Como os cães contraem a doença de Chagas?
O T. cruzi é transmitido por triatomíneos. Os insetos pertencentes a esta subfamília também são chamados de percevejos beijadores, besouros beijadores, percevejos conenose, percevejos assassinos e até percevejos vampiros. Como um termo como 'inseto vampiro' pode inferir, esses são insetos sugadores de sangue. Eles geralmente vivem em áreas onde seria relativamente fácil encontrar uma refeição de sangue. Isso inclui canis, materiais de cama em celeiros e, às vezes, até nossas próprias casas. Infelizmente, os beijinhos não seguem o lema da vida de não fazer cocô onde você come, porque quando um besouro contendo o organismo T. cruzi se alimenta de sangue, ele defeca simultaneamente (e de forma repugnante). Se um cachorro coça o local da mordida e obtém o material fecal do inseto na ferida ou se um cachorro lambe no local da picada e ingere material fecal, ele pode se infectar com o parasita. Menos comumente, o parasita também pode ser transmitido de mãe para filho.
Sintomas da doença de chagas
Os sinais clínicos da doença de Chagas são variáveis e inespecíficos. A maioria dos cães infectados apresenta sinais sutis, como letargia, diminuição do apetite e perda de peso. Em casos mais graves, você também pode notar sinais mais graves, como desmaios, intolerância a exercícios, vômitos e diarreia. Se o seu cão for infectado pelo T. cruzi, existem três estágios únicos de infecção com três conjuntos únicos de sinais clínicos:
- Fase aguda: esta fase ocorre algumas semanas após a infecção. Em alguns casos, pode não haver sinais clínicos durante a fase aguda da infecção. Se o seu cão apresentar sintomas durante esta fase, eles podem incluir aumento dos nódulos linfáticos, aumento do baço (isso é devido ao corpo do seu cão tentar lutar contra as infecções), gengivas pálidas (decorrentes de má circulação), diminuição do apetite e diarreia. Alguns cães infectados podem morrer repentinamente durante esta fase da infecção, porém a maioria entrará na fase latente.
- Fase latente: esta fase é tipicamente assintomática e dura de 1 a 4 meses. Um cão infectado pode morrer repentinamente durante esta fase, mas a maioria entrará na fase crônica.
- Fase crônica: essa fase final da infecção verá os organismos do T. cruzi continuarem a se replicar e, à medida que o fizerem, migrarão para vários órgãos, mas terão como alvo principal o coração e o tecido cerebral do seu cão. Isso resulta em sinais clínicos que incluem sintomas comumente vistos em cães com doenças cardíacas. Sintomas como tosse, intolerância a exercícios, falta de ar, arritmia cardíaca e até morte súbita.
Embora a doença de Chagas não seja zoonótica no verdadeiro sentido como a leptospirose (na qual você pode contrair a doença diretamente de seu cão já infectado), é uma infecção que as pessoas também podem pegar de insetos triatomíneos. Se o seu cão se infectar com a doença de Chagas, isso indica a presença do T. cruzi em seu ambiente local e que você mesmo pode estar sob risco de infecção.
Diagnosticando doença de chagas em seu cão
Durante a fase aguda, o T. cruzi pode ser encontrado no sangue ou nos nódulos linfáticos de seu cão, mas eles estão normalmente presentes em um número tão baixo que um diagnóstico confiável não pode ser feito. Na fase crônica, porém, a doença de Chagas pode ser diagnosticada por meio de seus sintomas clínicos.
Tratando a doença de chagas em seu cachorro
Infelizmente, não existe tratamento curativo para a doença de Chagas em cães. Depois que seu cão atinge a fase crônica, seus sintomas podem ser controlados com medicamentos para o coração. O melhor tratamento, porém, é a prevenção. Mantenha seu cão dentro de casa à noite, onde eles podem dormir em camas limpas. Evitar que seu cão coma insetos e animais potencialmente infectados (incluindo gambás, guaxinins e gambás) também pode manter seu cão T. cruzi livre. Se você mora em uma área com uma grande população de percevejos, também pode usar pesticidas em seu quintal para ajudar a controlar a população, mas certifique-se de que é um pesticida seguro para animais de estimação antes de pulverizar. Manter as pilhas de madeira longe de casa e inacessíveis para o seu cão enquanto eles estão fora e manter os canis externos ou casinhas longe de arbustos e pilhas de madeira também pode minimizar a exposição do seu cão a esses insetos.
Se você mora em um estado do Sul e está preocupado com a doença de Chagas e com o risco de seu cão contraí-la, converse com seu veterinário para obter mais informações sobre o que cuidar e como você pode proteger seu filhote e a si mesmo.
