Os camaleões são conhecidos por muitas de suas qualidades únicas, incluindo suas línguas de projéteis pegajosos, seus olhos que se movem independentemente uns dos outros e, possivelmente, o mais fascinante de todos eles, sua capacidade de mudar a cor de sua pele. Mas como eles mudam as cores? Eles podem combinar com qualquer ambiente? E por que eles mudam de cor? A capacidade de se transformar em seu entorno foi tentada por humanos durante anos e muitas vezes imitada por caçadores, militares e adolescentes que fogem de casa. Mas poucos têm as habilidades que nossos amados camaleões possuem. Eles não têm apenas um padrão de camuflagem, mas podem mudar e se adaptar a seus ambientes, utilizando suas células de pele extremamente especiais.
Cores camaleão
Comerciais de televisão, programas e filmes afirmam que os camaleões podem mudar magicamente as cores de sua pele para combinar com o que estão parados quase que instantaneamente. Mas, embora haja alguma verdade nessa magia, os camaleões têm limitações quanto às cores que podem se tornar e não podem corresponder a qualquer coisa.
Verdes e marrons são as cores predominantes dos camaleões, e essas sombras os ajudam a se camuflar em seus ambientes. O preto é outra cor que você verá nos camaleões, especialmente na garganta, e alguns camaleões usam essa cor para mostrar que estão ameaçados. Algumas espécies de camaleões podem ficar com cores mais vibrantes, como rosa, vermelho, azul, turquesa ou amarelo. O camaleão-pantera e as espécies de camaleão-de-Madagascar são conhecidos por serem extremamente coloridos e também alguns dos tipos mais fotografados.
Como um camaleão muda de cor?
Até recentemente, ninguém entendia exatamente como os camaleões mudavam suas cores. Agora sabemos que os camaleões mudam de cor ajustando células microscópicas em sua pele para refletir a luz de maneira diferente. Essas células são chamadas de células iridóforo e contêm cristais minúsculos chamados nanocristais. Nanocristais de diferentes tamanhos dispostos em diferentes formas e agrupamentos fazem com que a luz seja refletida de diferentes maneiras, fazendo com que a pele dos camaleões mude de cor, semelhante a como um cristal pendurado em uma janela reflete a luz do sol e ilumina a parede com um arco-íris. A pele do camaleão é preenchida com esses minúsculos cristais e quando eles movem sua pele relaxando ou tensionando seus corpos, os cristais mudam e refletem a luz de forma diferente. As células da pele também incham e encolhem, de modo que se movem cada vez mais perto. Comprimentos de onda de luz mais curtos, como o azul, são refletidos quando a pele está relaxada e as células iridóforas estão próximas umas das outras. Uma vez que a pele do camaleão também contém pigmentos amarelos, as cores azul e amarelo se misturam para criar uma cor que frequentemente vemos em camaleões em repouso - o verde. Comprimentos de onda de luz mais longos, incluindo vermelho e amarelo, são refletidos quando as células da pele estão mais distantes. A pesquisa também descobriu que os camaleões fêmeas têm muito menos células iridóforo em sua camada superior da pele, tornando os machos capazes de mudar de cor melhor do que as fêmeas.
Por que os camaleões mudam de cor?
A mistura com o ambiente é a principal razão pela qual os camaleões mudam de cor para que possam se camuflar e escapar de predadores. Mas a camuflagem não é a única razão para alterar uma aparência. Assustar camaleões rivais, impressionar companheiros, estressar, conservar o calor e manter a calma são todos motivos potenciais para mudanças dramáticas de cor. Os camaleões levados ao veterinário podem ficar com cores escuras ou pretas devido ao estresse, enquanto os camaleões felizes e relaxados ficarão verdes e azuis brilhantes em casa. Alguns camaleões podem virar mais cores do que outros, mas todos os camaleões possuem alguma quantidade de células iridóforo em sua pele.
Camaleões, como muitos outros lagartos de estimação, são criaturas incríveis!
