Os cães variam em tamanho muito mais do que a maioria dos outros animais. As diferentes raças variam de cães xícaras que pesam apenas alguns quilos a enormes caninos de 91 kg. Embora haja uma variação natural de cão para cão (e freqüentemente entre machos e fêmeas de uma raça em particular), as raças de cães vêm com uma faixa de peso definida.
O que é uma raça de cachorro?
Uma raça de cachorro é um tipo distinto de cachorro que possui características físicas e de temperamento previsíveis que podem ser reproduzidas de forma consistente na prole daquele cachorro. Quando dois cães da mesma raça acasalam, os filhotes devem, em grande parte, parecer e agir como o fazem.
Um cão de uma determinada raça tem uma ancestralidade rastreável conhecida como pedigree. Um cão com pedigree ou raça pura é aquele produzido pelo acasalamento de um macho e uma fêmea da mesma raça. O registro da ninhada produzida a partir de tal criação autentica o status racial desses filhotes, registrando-os em uma associação de registro de cães. Existem mais de 400 raças de cães distintas reconhecidas em todo o mundo.
Como as raças se desenvolvem?
Os cães têm sido associados aos humanos há pelo menos 15.000 anos, com pesquisas genéticas recentes apontando para isso já em 100.000 anos atrás. Algumas das raças conhecidas hoje existem há 3.000 anos ou mais. Por exemplo, o Malamute do Alasca e o Saluki mudaram muito pouco ao longo dos séculos.
Os humanos intervieram na evolução do cão com criação seletiva para melhorar características, como pastoreio e capacidade de cheirar. Em vez da seleção natural e da sobrevivência do mais apto, a aparência e o comportamento dos cães evoluíram para atender às necessidades e caprichos dos humanos.
Mutações genéticas espontâneas também acontecem a uma taxa relativamente constante e a maioria não é vantajosa. A natureza eliminaria esses indivíduos do pool genético. Mas os criadores de cães podem achar as mutações interessantes e usar os cães com elas para introduzir mudanças em raças de cães existentes ou para desenvolver uma nova raça. As mutações de boas-vindas incluem formato e tamanho do corpo, colocação da orelha, porte da cauda, capacidade de cheirar e avistar ou tipo e cor de pelagem.
A criação seletiva tem refinado raças tremendamente nos últimos 300 anos. Os criadores ainda experimentam hoje criando híbridos e cães de design. Mas, apesar da grande variedade de tamanhos e formas, todos os cães são facilmente reconhecíveis como caninos.
Curiosamente, a pesquisa apontou para uma única variante do gene que é a maior responsável pela diferença de tamanho das raças de cães. Ele produz variações do fator de crescimento semelhante à insulina, um hormônio que influencia o crescimento celular. As raças grandes têm maior probabilidade de apresentar a variante usual, e as raças pequenas têm maior probabilidade de apresentar a variante pequena. Talvez seja por isso que os criadores têm tido tanto sucesso no desenvolvimento de raças grandes e pequenas.
Raças de cães grandes
Uma mutação de giantismo criou raças, como o Dogue Alemão e o São Bernardo. Essas raças do tipo mastim não só são maiores do que a maioria dos cães, mas também tendem a ser mais musculosas e atarracadas (tendo uma estrutura compacta e de corpo curto). Em comparação, as raças de galgos, como galgos e cães de caça escoceses, não são menos musculosas, mas parecem flácidas. E existe uma grande variação entre os dois extremos.
Os cães grandes costumavam ser criados para serem cães de pastoreio e de guarda. Muitos são conhecidos por serem muito leais à família humana. Raças maiores precisam de mais espaço. Portanto, se você mora em um apartamento, precisará agendar um horário de exercícios para o seu cachorro grande. Eles também comem mais alimentos, o que pode se tornar caro. Além disso, as raças grandes têm acesso a bancadas e prateleiras altas, então você precisará pensar mais sobre como proteger seus cães do ambiente. E um cachorro grande significa mais cabelo. Enquanto algumas raças grandes não perdem tanto quanto outras, ainda haverá mais pelo de cachorro para limpar simplesmente devido ao tamanho. Você, ou o tratador, também terá que gastar mais tempo cuidando do pelo de um cachorro grande.
Além disso, você precisará tomar cuidado redobrado ao alimentar um filhote de cachorro de raça grande, para que ele não cresça muito rápido, pois isso pode causar problemas nos ossos e nas articulações. Raças grandes correm mais risco de displasia do quadril e do cotovelo, que é hereditária. Criadores respeitáveis não devem criar cães afetados.
Raças grandes de peito profundo são propensas a inchaço e torção, em que o estômago se enche de ar e se retorce quando o cão come muito ou muito rápido. Esta é uma emergência veterinária. Você deve dar aos cães grandes refeições em quantidades limitadas, em vez de permitir que eles se alimentem livremente para evitar essa condição.
Raças de cães pequenos
As raças pequenas são aquelas em que o adulto típico pesa 10 kg ou menos. O European Kennel Club possui a classificação Toy Group para raças com peso até 5 kg.
Raças pequenas se desenvolveram quando cães de tamanho médio foram miniaturizados com reprodução seletiva. Às vezes, isso era devido à criação dos menores cães de uma única raça. E em outros casos, foram cruzados com raças já muito menores. O whippet, por exemplo, parece um galgo em escala reduzida, enquanto o poodle vem em três tamanhos, incluindo o minúsculo poodle toy. Pode ser difícil de acreditar, mas o pug é um cão do tipo mastim, assim como o chihuahua, muitas vezes com uma atitude semelhante a seus homólogos maiores.
Algumas raças de cães pequenos são simplesmente curtos. O nanismo (acondroplasia) resulta em ossos das pernas encurtados e um tanto curvos, mas deixa o corpo proporcional. Os exemplos incluem basset, basset hounds e corgis.
Como os cães pequenos foram desenvolvidos a partir de uma ampla variedade de raças, você encontrará raças que mantêm seus instintos de caça (como terriers) e de guarda (com muitos latidos). Alguns têm níveis de energia muito altos e precisam de muito exercício e estimulação mental, apesar de seu tamanho.
Em média, os cães pequenos vivem mais do que as raças grandes. Mas algumas raças pequenas são propensas a deslocar as rótulas (luxação patelar). Além disso, raças como o dachshund e o basset hound são propensas a doenças do disco intervertebral, afetando a coluna vertebral e causando dor, fraqueza ou até paralisia.
Em geral, os cães pequenos são menos caros para alimentar e fáceis de transportar. Você também geralmente não enfrentará restrições de tamanho para eles ao alugar um apartamento ou ficar em um hotel como faria para um cachorro grande. Mas a socialização é muito importante para filhotes de raças pequenas, pois eles podem se tornar medrosos, defensivos e agressivos. As primeiras apresentações positivas a várias pessoas e outros cães podem ajudar.
