A vida secreta dos gatos: a bióloga Sabrina Streif em entrevista

Como parte de um projeto de pesquisa, a bióloga qualificada Sabrina Streif tratou da "vida secreta" dos gatos. Ela queria saber o que as patas de veludo fazem quando estão sozinhas à espreita. Ela descobriu com a ajuda dos donos de gatos Breisach, porque eles também estavam interessados em descobrir o que seus gatos fazem o dia todo. Portanto, na primeira etapa, um registrador de dados GPS foi configurado para cada gato por duas semanas, que registra a rota de um gato ao minuto. Na segunda etapa, os gatos selecionados também foram equipados com uma câmera especial para poder ver exatamente o que os gatos estavam fazendo. Na entrevista, Sabrina nos conta mais sobre o emocionante experimento e seus resultados às vezes realmente surpreendentes.

Google: como você teve a ideia de realizar tal experimento?

Sabrina: A ideia do projeto não veio de mim ou do meu instituto, mas de uma produtora de televisão em Berlim. Eles estavam procurando alguém com conhecimento sobre gatos que estivesse interessado em desenvolver e realizar um pequeno estudo sobre gatos domésticos e ser filmado. A ideia veio da emissora de televisão inglesa BBC, que já havia feito um filme como este na Inglaterra com um pesquisador de gatos muito popular.

Como costumo lidar com o gato selvagem europeu na minha atividade profissional, aceitei o projeto. Isso me deu a oportunidade de rastrear gatos domésticos que vivem em uma área onde também vivem gatos selvagens. Minha colega Carolin Greiner e eu começamos a desenvolver uma questão científica para o projeto.

Google: quais eram suas expectativas para o experimento? Houve algum medo?

Sabrina: Na nossa área de estudo anterior, já existiam cruzamentos entre gatos selvagens e gatos domésticos. Como sabemos que os gatos selvagens não entram em assentamentos habitados, assumiu-se que os gatos domésticos percorriam o campo aberto perto da floresta e na floresta.
Equipar animais de estimação com transmissores de GPS era novo para mim e eu estava preocupado que algo pudesse acontecer com os animais durante o estudo. A marcação de animais nunca deve ser feita por diversão ou como hobby, pois, em última análise, sempre há riscos envolvidos (por exemplo, lesões, etc.). Portanto, a colocação de uma coleira ou arnês de gato com um rastreador GPS deve ser cuidadosamente considerada e qualquer reação do gato deve ser escrupulosa para ser observada.
Lidar com donos de gatos também foi um novo desafio para nós. Os donos de gatos estão nervosos e preocupados com o bem-estar de seus gatos. Portanto, você deve ser muito sensível aos proprietários, orientá-los muito bem, estar aberto a perguntas e respeitar se eles não quiserem mais participar.

Google: como os gatos foram escolhidos?

Para nós, a proximidade física com a floresta e as áreas abertas adjacentes foi importante na seleção dos gatos domésticos. Queríamos ver se os gatos domésticos que viviam nos arredores dos assentamentos também saíam para o campo aberto ou para a floresta. Também foi importante para o documentário de televisão filmar vários gatos vivendo juntos em uma casa.
Excluímos gatas mais velhas, muito jovens, doentes e grávidas dos gatos com rastreadores GPS.

Google: como resumir os resultados?

Sabrina: Tínhamos marcado mais de 20 gatos domésticos, mas é difícil fazer declarações gerais sobre o comportamento dos gatos. A maioria dos gatos só usava o dispositivo GPS por cerca de uma semana ou duas. Havia muitos dados, mas quando o período de tempo é tão curto, não se pode concluir que os gatos se comportam assim o ano todo. No entanto, conseguimos obter uma boa visão do comportamento espaço-temporal dos gatos domésticos.
Enquanto os gatos selvagens ficam principalmente em áreas florestais, os gatos domésticos usam principalmente áreas urbanas, como ruas e assentamentos. Sobreposições espaciais entre áreas de vida de gatos domésticos e gatos selvagens podem ser detectadas duas vezes. As áreas de vida dos gatos domésticos são muito menores do que as dos gatos selvagens. A maioria dos gatos domésticos marcados ficou nas imediações da casa. Mas alguns gatos faziam caminhadas e passeios regulares. Os donos de gatos muitas vezes ficavam muito surpresos onde o gato andava por aí. O gato Felix, por exemplo, percorreu mais de 5 quilômetros em um dia.

Google: isso mesmo, o tomcat felix foi um dos gatos cujo comportamento os tornou particularmente notáveis. Por quê?

Sabrina: O gato Felix era um gato não castrado da raça Neva Masquarade. Ele era um gato lindo que nos contou muito sobre suas caminhadas diárias. As histórias da família de levá-lo ao loteamento quando era um gatinho também nos ajudaram a entender melhor seus caminhos de caminhada. Andou vários quilômetros na calçada, atravessou algumas ruas e se acomodou no jardim do loteamento.

Google: que outros resultados surpreenderam você?

Sabrina: Ficamos muito surpresos que a maioria dos gatos estivesse apenas no jardim e na casa. Isso contrasta com os donos, que compartilharam conosco onde seu gato foi visto e quantas presas trouxeram para casa. Geralmente assumimos territórios maiores e que os gatos também estariam no campo aberto e na floresta próximas. Com base nas informações fornecidas pelos proprietários, também assumimos que os gatos trariam mais presas para casa. Mas dos mais de 20 gatos, apenas três trouxeram ratos e pássaros para casa. Mas também descobriu-se que um gato tinha duas famílias - com cada família sem saber sobre a outra.
Os insights que obtivemos das câmeras de animais também foram surpreendentes. Pudemos observar como Susi, uma gata muito experiente que atravessa ruas movimentadas todos os dias, sempre olhava para a esquerda e para a direita antes de realmente atravessar a rua.

Google: para que você usa os resultados ou para que os resultados podem ser úteis?

Sabrina: Trabalho principalmente no gato selvagem e nos esforços de conservação desta espécie muito rara e altamente protegida. Ao documentar o gato doméstico, também conseguimos fornecer informações sobre o gato selvagem menos conhecido. Muitas pessoas nem sabem que o gato selvagem não é um gato doméstico selvagem, mas um verdadeiro animal selvagem que ocorre selvagem em algumas áreas florestais na Alemanha.
Atualmente estamos trabalhando em um plano de ação para o gato selvagem. O plano de ação também inclui recomendações para os donos de gatos sobre como eles podem ajudar a proteger os gatos selvagens, por exemplo, castrando seu gato. Mas a vacinação também pode servir para proteger os gatos selvagens.

Google: os resultados mostraram que os gatos às vezes vivem muito perigosamente. Você ainda recomendaria que todo dono de gato deixasse seu gato sair?

Sabrina: Infelizmente não posso dar nenhuma recomendação aos donos de gatos, nossos resultados não são significativos o suficiente para isso. No entanto, aconselho todos os donos de gatos a castrá-los. Isso restringe a amplitude de movimento natural do gato e provavelmente cruzará menos ruas como resultado.